Geografia

Hasta donde lo han podido determinar los científicos, todos los seres humanos que viví-
an en América antes de 1492 descendían de aquellos primeros grupos de cazadores y recolectores procedentes deEurasia y que paulatinamente, en algún momento u otro, poblarían casi cada
rincón de este continente. Se desarrollaron a la postre sociedades sorprendentemente disímiles
entre sí, las cualescomprendieron desde pequeñas bandas familiares de recolectores y cazadores
hasta vastos estados multiétnicos, como los de los aztecas e incas, luego desmembrados por
Cortés y Pizarro. Exceptuando lasvisitas esporádicas de gentes marineras, como los vikingos, que
poquísimo impacto tendrían en las culturas locales1
, no hubo contacto con el resto del mundo
hasta que el arribo de Cristóbal Colón alas Antillas pusiera en marcha la cadena de eventos que
aunque ya muy conocida valdría la pena recordar al inicio de este capítulo: (1) el sometimiento
de la población autóctona por soldados cuyatecnología militar y filosofía de guerra eran más
destructivas que las nativas, (2) la aparición sigilosa de mortíferos patógenos contra los que los
indígenas americanos no tenían inmunidad, (3) larepentina disminución demográfica de éstos,
(4) la introducción intencional y fortuita de cientos de especies de animales y plantas desconocidos en América y (5) la imposición de idiomas, normas socialesy religiones foráneos entre
cuyas repercusiones se destacaron la aculturación forzada y voluntaria, el monolingüismo espa-
ñol y el mestizaje.
Dichos eventos y sus consecuencias hacen difícil unareconstrucción objetiva del mundo
indígena al momento de su contacto con los españoles máxime si se tiene en cuenta por un lado,
que las enfermedades traídas desde el Viejo Mundo pudieron habersetransmitido a las comunidades autóctonas antes de la presencia física de los españoles en el Istmo2
y por otro, que al
establecerse éstos aquí en los albores de la colonización de América (cuando...