Geografia

Un equipo internacional liderado por astrónomos brasileños ha utilizado el Very Large Telescope de ESO para identificar y estudiar el gemelo solar más antiguo conocido hasta ahora. Situada a 250años luz de la Tierra, la estrella HIP 102152 se parece más al Sol que cualquier otro "hermano" solar, con la excepción de tener casi cuatro mil millones de años más. Este primitivo pero prácticamenteidéntico gemelo nos entrega una oportunidad sin precedentes para apreciar el aspecto que tendrá el Sol cuando envejezca. Asimismo, las nuevas observaciones proporcionan, por primera vez, un importantey claro nexo entre la edad de una estrella y su contenido de litio, y además sugieren que HIP 102152 podría albergar a planetas terrestres rocosos.

Los astrónomos llevan observando el Sol através de telescopios durante solo 400 años, una minúscula fracción de la edad del astro, que tiene más de cuatro mil millones de años. Así, resulta extremadamente difícil estudiar la historia y futuraevolución de nuestro astro, pero es posible si buscamos inusuales estrellas con las mismas características pero en diferentes etapas de sus vidas. El nuevo gemelo idéntico pero anciano del Sol podríaayudar a solventar esta dificultad.

Jorge Meléndez (Universidad de São Paulo, Brasil), y su equipo estudiaron dos gemelos solares, uno que, según se creía, era más joven que el Sol (18 Scorpii) yotro que se esperaba fuese mayor (HIP 102152). El espectrógrafo UVES, instalado en el Very Large Telescope (VLT) de ESO en el Observatorio Paranal, se utilizó para descomponer la luz proveniente deestas estrellas y poder así estudiar en gran detalle su composición química y otras propiedades.

Así descubrieron que HIP 102152, en la constelación de Capricornio, es el gemelo solar más antiguoconocido hasta el momento. Se estima que posee unos 8.200 millones de años, en comparación con los 4.600 millones de años de nuestro propio Sol. Por otro lado, se confirmó que la estrella 18 Scorpii...