Geografia

EVOLUCIÓN DEL GÉNERO HUMANO


Prof. Tit. Eduardo Audisio





Desarrollo histórico de las ideas acerca de la evolución biológica



Si bien las ideas sobre la evolución de los seres vivos ya fueron expresadas por los filósofos griegos, se puede considerar que la primera teoría científica se debe a Jean Baptiste de Lamarck (1744-1829), naturalista francés, quién la publicó en 1809en su libro Phylosophie Zoologicae. Su teoría sobre la evolución de las especies se sustentaba en cuatro principios: 1) los organismos vivos tienen un impulso interno hacia la perfección; 2) los seres vivos más sencillos se generan frecuentemente por generación espontánea; 3) los organismos vivos tienen capacidad para adaptarse al medio ambiente; 4) los rasgos adquiridos por un individuo durante suvida pueden transmitirse a su descendencia. El primer postulado se corresponde a una concepción asociada al vitalismo, postura que era común entre los científicos de la época y se mantuvo prácticamente durante todo el siglo XIX. En el mismo sentido, la idea de herencia de los caracteres adquiridos era una forma de explicar la transmisión de la información propia de ese momento del desarrollo delconocimiento científico, y que también se mantuvo hasta principios del siglo XX, cuando el redescubrimiento de los estudios de Gregor Mendel (1822-1884) dan inicio a la genética actual. Por su parte, la generación espontánea será una creencia común de la época hasta la experiencia de Louis Pasteur (1822-1895), presentada en el año 1864.
En la momento en que Lamarck planteó su teoría predominabauna concepción fijista de la naturaleza, según la cual, los organismos fueron creados una vez tal como los encontramos en la actualidad. La aparición de registros fósiles que demostraban que el planeta fue habitado por distintas clases de seres vivos en otras épocas, llevó a los adherentes a la concepción fijista a postular la teoría catastrofista. Según esta interpretación, la ocurrencia decataclismos habría terminado con las formas de vida de cada época, y luego se habrían producido nuevas creaciones de seres vivos. Uno de los defensores de esta postura fue Georges Cuvier (1769-1832), prestigioso científico francés que se opuso a Lamarck, y logró desacreditarlo.
Algo similar ocurrió con Lamarck en los textos de biología, donde su famoso ejemplo de la jirafa fue ridiculizado. SegúnLamarck las jirafas para disponer de más alimento estirarían su cuello para alcanzar la hojas de los árboles, las jirafas que más desarrollaran sus cuellos estarían mejor adaptadas y pasarían esta característica a sus descendientes, de esta forma la especie iría mejorando con el paso del tiempo. Si bien esta explicación no es aceptable según el conocimiento científico actual, a su autor se le debenreconocer los siguientes aportes: 1) postula la primera teoría científica sobre la evolución de los seres vivos; 2) se opone a la concepción fijista y creacionista predominante en la época; 3) plantea un proceso que se daría para todos los seres vivos: animales, plantas, microorganismos, etc. Este proceso evolutivo común se constituye en un principio unificador, y lleva al mismo Lamarck a acuñarel término “biología” para estudiar a todos los seres vivos.
A mediados del sigo XIX Charles Darwin (1808-1882) hace conocer su teoría evolutiva, a través de la publicación de el libro “El origen de las especies” en el año 1859. Alfred Wallace (1823-1913), otro naturalista inglés, llegó a las mismas conclusiones que Darwin en la misma época. Cabe destacar que Darwin y Wallace mantenían contactoepistolar. Este nuevo planteo teórico de la evolución puede resumirse en los siguientes puntos: 1) las especies cambian continuamente, se originan unas y se extinguen otras; 2) el proceso evolutivo es gradual y continuo; 3) todos los organismos vivos tienen un origen común; 4) el principal mecanismo de la evolución es la selección natural.
Mediante la selección natural Darwin se propuso dar...