Geografia

Geografía

La población mundial: modelos demográficos y desigualdades espaciales
La evolución de la población mundial
Existen para el conjunto de la historia de la población mundial dos períodos decisivos en los que se
dispara el crecimiento demográfico: la revolución neolítica y la revolución industrial.
No podemos precisar cuál es la población de partida, puesto que no sabemos conexactitud qué
espacios estaban ocupados en el Paleolítico ni qué densidad poseían. Las cifras varían entre unos
centenares a 10.000.000, aunque parece que en ningún momento debió haber menos de 100.000
personas. El crecimiento vegetativo de esta población era muy pequeño, debido a que practicaban una
economía de recolectores y cazadores que exigía controlar gran cantidad de espacio para suexplotación.
Se calcula, y aparece como aceptado, que había unos 10.000.000 de habitantes en todo el mundo
justo antes de que se descubriese la agricultura, la ganadería, la cerámica y la vida urbana: el Neolítico.
En poco tiempo la población parece elevarse a unos 300.000.000. Cuánto dura este tránsito, y cómo se
produce, lo desconocemos por completo, pero uno de sus fenómenos más característicos es laaparición
de las ciudades. El Neolítico supone un cambio en la economía y en el modelo de sociedad. Aparece la
agricultura y la ganadería, con lo que el territorio necesario para procurarse los recursos se reduce;
aparece la cerámica, con lo que se pueden almacenar y conservar los alimentos; y aparece el fenómeno
urbano, con lo que se organiza y se divide el trabajo, aumentando laproductividad.
En realidad no se sabe nada, o casi nada, de cómo fue la transición demográfica del Paleolítico al
Neolítico, ni se sabe si fue larga o corta, ni cuánto duró. Pero sí se sabe que la población aumentó.
Existen dos teorías que explican el aumento de población en el Neolítico. La tradicional afirma que la
agricultura, la ganadería, la cerámica y la ciudad mejoraron la alimentación, y que lascondiciones de
vida en asentamientos permanentes y con una organización social compleja hacen aumentar la
población. El espacio necesario para conseguir alimentos y garantizar el aporte calórico durante todo el
año se reduce, gracias a la agricultura y la cerámica. Al estar mejor alimentados comenzarían a vivir
más y la población aumentaría. La otra teoría es sostenida por geógrafos como EsterBoserup, y afirma
que la agricultura y la ganadería no mejoró la alimentación humana, sino que la empeoró, ya que,
aunque hubiese un mayor aporte calórico, la calidad de los alimentos disminuyó al reducirse su variedad.
Además, la vida urbana, la aglomeración humana, haría aumentar el riesgo de contagio de las
enfermedades infecciosas, con lo que aumentaría la mortalidad. Sin embargo, elsedentarismo permitirá
reducir el intervalo intergenésico, las mujeres podrán tener más hijos a lo largo de su vida fértil, la
fecundidad aumentaría y con ella la población. Será precisamente el aumento de población lo que
obligará a hacer los descubrimientos que identifican al Neolítico.
Desde el Neolítico hasta los albores de la revolución industrial la población crece lentamente. Hasta
que enlos siglos XIX y XX se produce la transición demográfica. Se calcula que a comienzos de la
transición demográfica había unos 1.000.000.000 de personas, hoy en día se superan los
6.000.000.000.
2. El régimen antiguo de población
Durante todo el ciclo demográfico antiguo la población no deja de crecer, aunque muy lentamente.
Sin embargo, el rasgo más destacado de este modelo es que, en losciclos cortos, los crecimientos y las
crisis catastróficas, demográficas, dependen de la coyuntura económica, las crisis de subsistencia, las
guerras y las emigraciones forzosas.
El régimen antiguo de población se define: por la alta natalidad, la alta mortalidad y la dependencia
del tamaño de la población de la coyuntura económica. La mortalidad catastrófica tendrá una
importancia decisiva en...