GEOGRAFIA

ISSN: 1132-1660

Obsenaw,ft, Medioamhiental
999, númcro 2,25-39

Cambio y persistencia en el espacio geográfico:
consideraciones para la reflexión medioambiental
Javier GUTIÉRREZ PUEBLA

RESUMEN
Tras analizar las relaciones entre espacio, naturaleza y sociedad, la atenojén se centra en los aspectos dinámicos del espacio, destacando las ideas de
cambio e inercia territorial y subrayandoel papel de las distintas escalas temporales y espaciales.
PALABRAS CLAVE: Cambio espacial, inercia territorial, escalas espaciales
y temporales.
ABSTRACT
Once 4w relationship between space, nature and society are analyzed, the
paper studies the ideas of change and spatial inedia, emphasizing the role of
temporal and spatial scales.
KEYWORDS: Spatial change, spatial inedia, spatial andtemporal soales.

AGRADECIMIENTOS
Este trabajo se ha llevado a cabo en el marco de un proyecto de investigación financiado por la Consejería de Educación y Cultura de la Comunidad de
Madrid (Proyecto n~ 06/118/1997).
25

Javier Gutiérrez Puebla

Cambio y persistencia en el espacio geográfico...

NATURALEZA, SOCIEDAD Y ESPACIO
La vida del hombre sobre la Tierra ha estado siemprecondicionada, aunque en distinta medida, por las limitaciones que le impone la naturaleza:
climas muy fríos o muy áridos, altitudes o pendientes excesivas, suelos inadecuados... pueden ser repulsivos para la actividad humana. Pero además
de este tipo de limitantes, que tienen un carácter prácticamente constante en
el tiempo, existen otros que actúan de forma episódica: se trata de los riesgos naturales,que de forma recurrente asolan ciertas regiones del planeta:
inundaciones, huracanes, terremotos, coladas volcánicas... Ciertamente la
importancia de estos limitantes no tiene un carácter absoluto, sino relativo,
ya que se modifica con el tiempo: las sociedades arcaicas se encontraban
afectadas por muchas más restricciones naturales que las sociedades actuales; pero aunque la capacidadtransformadora del hombre es cada vez mayor, y el progreso técnico le permite superar muchas de las antiguas limitaciones, es evidente que la naturaleza sigue imponiendo importantes
restricciones a su actividad, especialmente en casos de condiciones naturales extremas.
La influencia limitante del medio natural sobre la actividad humana ha
sido vista tradicionalmente desde esta perspectiva. Pero hoyen día tiende a
destacarse cada vez más la perspectiva opuesta: la de los impactos de las actividades del hombre sobre el medio ambiente. Se trata de la propia capacidad
del planeta para asimilar el creciente deterioro ambiental que produce el hombre. Frente a lo que ocuma en otras épocas, en las que la capacidad transformadora del hombre era menor, hoy los impactos sobre el medio ya no son
sólolocales o regionales, sino que alcanzan a la totalidad del globo. Pero lo
mas importante es que por primera vez existe una verdadera conciencia colectiva sobre este problema. Hoy la naturaleza limita la actividad del hombre no
sólo desde una perspectiva negativa (la naturaleza factor restrictivo para la actividad humana), sino también desde una perspectiva positiva (la naturaleza
como valor apreservar).
Pero la naturaleza no es sólo un limitante para la vida del hombre: también es una fuente de recursos. El medio natural ofrece al hombre una gran
cantidad de oportunidades, que son aprovechadas de distinta forma por las
distintas sociedades. Ciertamente el hombre reconoce en las propiedades de
los lugares unas oportunidades para desarrollar sus actividades. La fertilidad
del sueloconstituye un factor esencial para la actividad agraria, de la misma
forma que la calidad del paisaje natural lo es para las actividades de recreo.
Aunque se tiende a generalizar acerca de las sociedades, en el sentido de que
cada sociedad tiene unas normas y unos valores, no cabe duda de que en
cada momento y en cada espacio existen diferencias en el modo en que los
Obsert’atoric,...