Geografía E Historia

CAPEL, Horacio; ARTEAGA, J. Luis
Las nuevas geografías
Ed. Salvat, Barcelona 1982.
CONTENIDO
CAPÍTULO I: UNA VIEJA CIENCIA
1) La descripción de la Tierra
Señalan la etimología de geografía, a partir de dos vocablos griegos: geos=tierra, y grafein=describir.
Desde la antigüedad se ha entendido como descripción y estudio de toda la Tierra, y como descripción y estudio de alguna de suspartes. Existe así, desde el principio de esta ciencia, una distinción entre una perspectiva general y otra particular o regional. La oposición entre ambos enfoques, presentada con matices diversos a lo largo del tiempo, constituye —según estos autores— una característica importante de la geografía.
La descripción de territorios incluía datos propiamente geográficos sobre límites, ríos, montañas oclima; pero también la descripción etnográfica de los pueblos que los habitaban, su historia, los mitos y el relato de curiosidades diversas.
El mundo griego elaboró modelos que luego influirían ampliamente en el pensamiento occidental. En los grandes centros comerciales se reunían noticias sobre países diversos. A un puerto como Mileto podían llegar, en el s. VI o V a. de C., informaciones sobretierras lejanas alcanzadas por los intercambios mercantiles. Autores como Hecateo, abordaron obras como la "Descripción de la Tierra", sobre las costas y pueblos que bordean al Mediterráneo y al Mar Negro. Herodoto se acercó a los confines del mundo conocido por los griegos; el mundo del que da noticias en su "Historia", se extiende desde el Sudán a la Europa Central y desde la India hasta Iberia.Ya en los comienzos de nuestra era, encontramos a Estrabón, cuya geografía —según estos autores— tiene una dimensión práctica, de utilidad para los gobernantes.
Llama la atención la insistencia de los autores, en este apartado, respecto a que el saber geográfico ha sido un saber estratégico, celosamente controlado por el poder, buscando siempre la utilidad para los gobernantes y para los fines delgobierno. Aparece repetidamente esta idea en las pp. 8, 11, 17, etc.
2) La representación de la Tierra
3) Diferentes visiones del ecumene
Se sitúa en la Edad Media y califica esta época de la Historia como de crisis cultural y económica; si bien lo segundo tiene su fundamento, es evidente la falta de objetividad que supone negar las raíces culturales de la Edad Media.
Señalan los autores cómoen la difusión a Europa de la tradición cartográfica clásica desempeñaron un papel esencial los árabes, que habían asimilado la cultura helenística gracias a su expansión por el Próximo Oriente desde el siglo VIII. Los árabes fueron también los intermediarios entre el mundo chino y el cristiano. Desde el siglo V a. de C., al menos, existe en China un Estado fuertemente centralizado. Larecopilación de noticias sobre el territorio del imperio y sobre los pueblos tributarios era una labor indispensable para el gobierno, lo que explica que, desde época muy antigua, existan en China relaciones o informes oficiales de carácter más o menos geográfico.
Los chinos confeccionaron mapas muy exactos de su territorio. Desde antes del s. I existían geógrafos imperiales que elaboraban y sistematizabanla información.
Desde 1155 existen mapas impresos, lo que en Europa sólo se hizo tres siglos más tarde.
4) La nueva imagen del mundo
En el siglo XV los europeos doblaron el cabo de Buena Esperanza y llegaron a Asia en 1488. Poco después los españoles iniciaron el descubrimiento y colonización de América. Con todo ello se abría una nueva etapa en la historia de la Humanidad, y en la geografía.Las noticias sobre las Indias orientales y occidentales estimularon el desarrollo científico. Se crearon centros de estudios náuticos y cartográficos (Casa de la Contratación de Sevilla, Casa de la India de Lisboa) que sistematizaban la información sobre las nuevas tierras. Las relaciones de viajes y descubrimientos, y las descripciones de las regiones descubiertas contribuyeron a configurar...