geologia

Introducción

Los pórfidos cupríferos son esencialmente depósitos minerales de baja ley y gran tonelaje.
Se denominan pórfidos porque frecuentemente, pero no exclusivamente, se asocian con rocas ígneas intrusivas con fenocristales de feldespato en una masa fundamental cristalina de grano fino. La textura porfírica indica que los magmas intruyeron y cristalizaron cerca de la superficie ydebido a su naturaleza relativamente poco profunda se denominan intrusivos epizonales, pero ellos pueden ser equigranulares con grano moderadamente grueso. Los depósitos de pórfido se pueden subdividir en distintos tipos considerando su contenido metálico. Estos tipos incluyen Cu-Mo, Cu-Au, Cu, Au y Mo. En general los pórfidos ricos en Cu o Au se asocian a intrusivos derivados por cristalizaciónfraccionada de magma máficos originados en fusión parcial del manto en márgenes convergentes de placas (márgenes continentales activos y arcos de islas). Los pórfidos de molibdeno se asocian a intrusiones félsicas derivadas de magmas con un importante componente de corteza continental re-fundida.

Más del 50% de la producción de Cu mundial proviene de estos depósitos de pórfidos. La mayor parte dela producción chilena de cobre proviene de 16 pórfidos cupríferos en explotación, 12 en el Norte de Chile y 4 en la Zona Central. Chile posee algunos de los pórfidos cupríferos más grandes del mundo como El Teniente y Chuquicamata.

Los depósitos de tipo pórfido están relacionados genética y espacialmente con intrusiones ígneas félsicas. Por lo general existen varios cuerpos de rocasintrusivas, emplazadas en varios pulsos y los pórfidos cupríferos se asocian frecuentemente con enjambres de diques y brechas. Las rocas de caja instruidas por los pórfidos pueden ser de cualquier tipo.

Los pórfidos cupríferos constituyen un grupo muy variado de depósitos minerales y con una amplia diversidad de características, por lo que quizás deberían ser analizados caso a caso (Ej. Hunt, 1991),pero estos grandes depósitos minerales también comparten muchos rasgos comunes lo que ha permitido realizar varias generalizaciones y el desarrollo de modelos empíricos (Ej. Lowell y Gilbert, 1970). Los pórfidos de Cu (Mo, Au) se han formado centrados en intrusivos porfíricos con diámetros que van desde 100 metros hasta unos pocos kilómetros de diámetro, los cuales son apófisis sobre cúpulas deplutones félsicos a intermedios más profundos (Sillitoe, 1996). Típicamente dentro de los sistemas de pórfido Cu existen varias fases de intrusión y las más tempranas tienden a poseer las leyes más altas. Las rocas de caja también hospedan la mineralización en depósitos de tipo pórfido cuprífero, pero los depósitos que usaron Lowell y Gilbert (1970) para formular su modelo de pórfido cupríferotienen un 70% de sus menas hospedadas en los intrusivos. Los sulfuros de Cu-Fe que constituyen los minerales de mena se presentan en stockworks de venillas y diseminación asociados a una etapa temprana de alteración K-silicatada (potásica; Meyer y Hemley, 1967), la que consiste en biotita, magnetita y cantidades variables de feldespato potásico de origen metasomático.
En algunos depósitos unaporción de la mena se formó también durante un vetilleo algo más tardío de cuarzo-sericita-pirita asociado con alteración sericítica (fílica), aunque algunos autores han sugerido que este último tipo de mineralización puede simplemente corresponder a una re-movilización de metales previamente depositados (Ej. Brimhall, 1980). La alteración argílica ocurre hacia la porción externa respecto a la zonasericítica y se caracteriza por caolinita y smectita las que pueden estar acompañadas de sericita y clorita. La alteración argílica avanzada hipógena, caracterizada por una asociación de cuarzo, caolinita, pirofilíta y diásporo, a veces con andalusita o alunita (Meyer y Hemley, 1967), está temporal y genéticamente relacionada a los depósitos de tipo pórfido, pero típicamente se forma a niveles...