GEOLOGIA

Arcillas
Las arcillas son cualquier sedimento o depósito mineral que es plástico cuando se humedece y que consiste de un material granuloso muy fino, formado por partículas muy pequeñas cuyo tamaño es inferior a 4 micras, y que se componen principalmente de silicatos de aluminio hidratados [¡1 micra es la diezmilésima parte de un centímetro! o sea la dimensión aproximada de los microbioscomunes].
Los sedimentos referidos en la definición anterior son aquellos minerales naturales que se han depositado en los lechos de lagos y mares por la acción de arrastre de los ríos. El material granuloso puede ser tan fino que podríamos poner un gránulo en la pata de una mosca ¡sin que se entere de que lo lleva! Con la ayuda de un microscopio óptico podríamos amplificar la imagen de uno de estosgranos hasta llegar a unas dos mil veces, pudiendo observar así el objeto de cuatro micras con el tamaño de un grano de arroz.
CLASIFICACION
Los filosilicatos se clasifican atendiendo a que sean bilaminares o trilaminares y dioctaédricos o trioctaédricos (Tabla siguiente). Como puede verse pertenecen a los filosilicatos grupos de minerales tan importantes como las micas y las arcillas.

 DIOCTAÉDRICOS
TRIOCTAÉDRICOS
CARGA

 
BILAMINARES
T:O
1:1
 
Caolinita
 
Antigorita

  
  
 
X = 0

CANDITAS
Nacrita
SERPENTINA
Crisotilo


 
Dickita
 
Lizardita


 
Halloisita
 
Bertierina



 
 
 


  
  
 
TRILAMINARES
T:O:T
2:1
Pirofilita
 
Talco
 
 X = 0

 
Montmorillonita
 
Saponita
X = 0,2-0,6

ESMECTITAS
Beidellita
ESMECTITASHectorita


 
Nontronita
 
 


Vermiculitas
 
Vermiculitas
 
X = 0,6-0,9

Illitas
 
 
 
X = 0,9

 
Moscovita
 
Biotita
X = 1

MICAS
Paragonita
MICAS
Flogopita


 
 
 
Lepidolita

T:O.T:O
2:1:1
CLORITAS
FIBROSOS
Paligorskita
Sepiolita
 

PROPIEDADES FISICO-QUÍMICAS
Las importantes aplicaciones industriales de este grupo de minerales radican en sus propiedadesfisico-químicas. Dichas propiedades derivan, principalmente, de:
Su extremadamente pequeño tamaño de partícula (inferior a 2 mm)
Su morfología laminar (filosilicatos)
Las sustituciones isomórficas, que dan lugar a la aparición de carga en las láminas y a la presencia de cationes débilmente ligados en el espacio interlaminar.
Como consecuencia de estos factores, presentan, por una parte, unvalor elevado del área superficial y, a la vez, la presencia de una gran cantidad de superficie activa, con enlaces no saturados. Por ello pueden interaccionar con muy diversas sustancias, en especial compuestos polares, por lo que tienen comportamiento plástico en mezclas arcilla-agua con elevada proporción sólido/líquido y son capaces en algunos casos de hinchar, con el desarrollo de propiedadesreológicas en suspensiones acuosas.
Por otra parte, la existencia de carga en las láminas se compensa, como ya se ha citado, con la entrada en el espacio interlaminar de cationes débilmente ligados y con estado variable de hidratación, que pueden ser intercambiados fácilmente mediante la puesta en contacto de la arcilla con una solución saturada en otros cationes, a esta propiedad se la conocecomo capacidad de intercambio catiónico y es también la base de multitud de aplicaciones industriales.
Superficie específica
La superficie específica o área superficial de una arcilla se define como el área de la superficie externa más el área de la superficie interna (en el caso de que esta exista) de las partículas constituyentes, por unidad de masa, expresada en m2/g.
Las arcillas poseen unaelevada superficie específica, muy importante para ciertos usos industriales en los que la interacción sólido-fluido depende directamente de esta propiedad.

A continuación se muestran algunos ejemplos de superficies específicas de arcillas:
Caolinita de elevada cristalinidad hasta 15 m2/g
Caolinita de baja cristalinidad hasta 50 m2/g
Halloisita hasta 60 m2/g
Illita hasta 50 m2/g...