Geologia

LOS GLACIARES

Los glaciares son masas de hielo que, bajo la acción de la gravedad, se mueven desde la zona de acumulación a la zona de ablación (donde el hielo abandona el sistema por fusión, evaporación o por formación de icebergs) y que pueden transportar derrubios tanto en la superficie como en su interior. Se forman en regiones donde la precipitación anual de nieve supera la cantidadque se funde y evapora en el verano. Se asocian con más frecuencia a las zonas cercanas a los polos, pero pueden encontrarse en muchas áreas montañosas, incluso próximas al Ecuador, como en las montañas de África y Sudamérica. La nieve acumulada año tras año se transforma gradualmente en hielo. Los cristales de nieve caídos el año anterior recristalizan dando granos redondeados que se denominanneviza. Con el tiempo, la neviza queda enterrada por la nieve caída posteriormente y se hace cada vez más densa, a la vez que los huecos ocupados por el aire disminuyen. En unos pocos años se forma hielo blanco. Cuando la acumulación de hielo es importante, los cristales continúan creciendo y el aire es expulsado casi por completo, obteniéndose así el hielo azul característico de los glaciares. Sinembargo no siempre es posible apreciar este color azul, porque a menudo el hielo se encuentra bajo una capa de nieve o de neviza.

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Clasificación de los glaciares

Glaciares de casquete continentales: son de gran escala. La poca radiación solar anual total que alcanza los polos hace que estas regiones sean idóneas para grandes acumulaciones de hielo. Aunque en el pasado hanexistido muchos glaciares de este tipo, solo 2 alcanzan este status en la actualidad, La Antártida y Groenlandia son actualmente los únicos glaciares continentales de casquete en existencia. Estas regiones contienen vastas cantidades de agua dulce.

Glaciares de valle (alpino): existen literamente miles de glaciares relativamente pequeños en zonas montañosas elevadas, razón por la que se losdenomina glaciares de valle o de montaña, la tasa de alimentación de nieve es elevada y su velocidad también: 60m/mes. Cada glaciar es en realidad una corriente de hilo confinada por paredes rocosas escarpadas, q fluye valle abajo desde el centro de acumulación cerca de la cabecera.

Glaciar de casquete: Consiste en enormes capas de hielo que pueden cubrir una cadena montañosa o un volcan;su masa es menor que la presente en los glaciares continentales. Estas formaciones cubren gran parte del archipiélago de las islas noruegas Svalbard, en el Océano Glacial Ártico.

Glaciar de piedemonte: ocupan tierras bajas, amplias en las bases de montañas escarpadas y se forman cuando dos o más glaciares alpinos surgen de las paredes de confinamiento de los valles de montañas y suslenguas se unen. El ejemplo mas clásico es el glaciar de Malaspina en Alaska, que se extiende como un gran lóbulo en las llanuras costeras del pacifico.

Plataformas glaciares: son masas grandes, relativamente planas, de hielo flotante que se extienden mar adentro desde la costa, pero permanecen ligadas a la costa por uno o mas lados. Están sostenidas por el hielo del glaciar de casqueteadyacente, además de ser alimentadas por la nieve y la congelación del agua del mar en sus bases.

Formación de un glaciar

Los glaciares se forman en áreas donde se acumula más nieve en invierno que la que se funde en verano. Antes de que se forme un glaciar, la nieve debe convertirse en hielo glaciar. Cuando las temperaturas se mantienen por debajo del punto de congelación, la nieve caída cambia suestructura ya que la evaporacion y recondensación del agua causan la recristalización para formar granos de hielo más pequeños, espesos y de forma esférica. A este tipo de nieve recristalizada se la conoce como neviza. A medida que la nieve se va depositando y se convierte en neviza, las capas inferiores son sometidas a presiones cada vez más intensas. Cuando las capas de hielo y nieve tienen...