geomorfologia

9.

Los sistemas insuLares (SI)
El sistema insular colombiano está compuesto por una serie de islas y cayos de diferente
origen y composición que emergen en el océano Pacífico y el mar Caribe. Sobre estas
áreas marítimas Colombia ejerce jurisdicción en un área aproximada de 928.660
km2, donde 589.160 km2 corresponden al Caribe y 339.500 km2 al Pacífico (Fig. 9-1)
(Minambiente, 2000).Figura

9-1

Límites terrestres y marítimos de Colombia. (Fuente: CCO, 2001).

209

Sistemas morfogénicos del territorio colombiano

Dichos territorios marinos presentan diversos relieves y procesos relacionados esencialmente
con la tectónica de placas y las dinámicas del mar. Estos factores han modelado la corteza
terrestre sumergida en el agua y la corteza oceánica, generando tressectores morfológicos
principales: los bordes continentales, las cuencas oceánicas y las dorsales oceánicas (Figs.
9-2 y 9-3).
Figura

Figura
210

9-2

9-3

Perfil del territorio marino, mar Caribe.

Perfil del territorio marino, océano Pacífico.

Según Strahler (1981), la plataforma continental es un plano inclinado suavemente y una
zona de deposición de estratos sedimentarios,formados por materiales transportados por
corrientes fluviales y diseminados sobre el lecho oceánico por corrientes marinas. Forma
parte de la corteza terrestre, tiene una profundidad que varía en promedio de 0 a 200 m y
un ancho discontinuo en las dos costas colombianas. Es amplia en el Pacífico sur, en las
costas próximas a las desembocaduras de los tres grandes ríos del norte (Atrato, Sinú yMagdalena) y en la parte sur de la costa de La Guajira (Fonseca, 2007). En el resto de la
costa Caribe y en el Pacífico norte la plataforma se hace más angosta.
La plataforma continental del Caribe colombiano presenta capas sedimentarias con
predominancia de arenas, debido a la activa hidrodinámica del sector. En la zona sur
de la plataforma, los aportes continentales son más importantes yesto se refleja en la
predominancia de lodos. La presencia de sustratos duros y gravas está estrechamente
relacionada con las formaciones arrecifales del Caribe. Los sedimentos acumulados en
el fondo marino del Pacífico colombiano están fuertemente influenciados por los aportes
continentales, razón por la cual predominan las lodosas y arenolodosas. Las arenas ocupan
una fracción relativamentepequeña de la plataforma continental (IDEAM et. ál., 2007).
Cuando la plataforma se termina, el fondo marino se inclina bruscamente dando paso a
una franja que desciende hasta los 4.000 o 5.000 m de profundidad. Esta zona se conoce
como talud continental, que llega hasta el verdadero suelo de la cuenca oceánica y es el
límite entre las cortezas terrestre y oceánica. En el territorio marinonacional, estos reciben
los nombres de talud de Caribaná en el mar Caribe y talud del Baudó en el océano Pacífico
(IDEAM et. ál., 2007).
La cuenca oceánica presenta dos sectores principales: las llanuras abisales y las fosas
submarinas. Las primeras son grandes extensiones de capas de sedimentos esparcidos que
se han acumulado durante millones de años, cubriendo gradualmente las irregularidadestopográficas del fondo oceánico (Strahler, 1981). Son relativamente planas, localizadas
entre 4.000 y 5.000 m de profundidad en promedio, y separadas algunas veces por crestas
montañosas, depresiones y fracturas. Las partes más profundas son las fosas submarinas
(IDEAM, 2001) o fosas tectónicas oceánicas, depresiones alargadas, hondas y estrechas
distintivas del océano Pacífico. Estas áreaspresentan una actividad sísmica y volcánica
importante al estar relacionadas con los límites convergentes de las placas tectónicas
(donde ocurre el proceso de subducción).
Dentro de estas características morfológicas la fosa de Colombia es la más importante (por
su tamaño y profundidad) y es la continuación hacia el norte de la fosa de Ecuador, Chile y
Perú. Localizada en el océano Pacífico,...