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Dentro de ellas, los antioxidantes y fitoquímicos están cobrando un papel muy destacado. Por esta razón y para lograr el objetivo de una mejor calidad de vida es que se deben consumir a diario de 5 a 10 porciones de vegetales y frutas como fuente de micronutrientes y antioxidantes, entre ellos el licopeno. A través de un gran número de investigaciones realizadas y al avance de la tecnología seha descubierto que muchas sustancias contenidas naturalmente en los alimentos tienen beneficios para la salud.
Antioxidantes
¿Por qué las sustancias antioxidantes, como las vitaminas C y E o el beta caroteno como precursor de la vitamina A, actúan contra los radicales libres? En realidad no actúan contra ellos sino, en cierta medida, a favor de ellos, ya que pueden "donar" electrones sinconvertirse en nuevos radicales libres. De esta manera logran detener la reacción en cadena al estabilizar los radicales libres sin que se creen otros nuevos. Los procesos de destrucción de tejidos tienen, de esta manera, un considerable alivio.
Dado que la vitamina C es soluble en agua, puede actuar como una primera línea de defensa, reaccionando con los radicales libres de la sangre y otrassustancias del organismo con base acuosa. La vitamina E y el beta caroteno son solubles en grasas; con frecuencia cumplen una función en las membranas celulares y en las lipoproteínas como las LDL.
El organismo se encarga de producir sus antioxidantes propios, pero éstos a veces resultan insuficientes para detener la reproducción de radicales libres, sobre todo ante causas desestabilizantes, como las quemencionábamos más arriba.
Otras fuentes de antioxidantes son los alimentos, especialmente frutas, verduras y legumbres, de las cuales el organismo puede extraer cantidades variables de elementos antioxidantes. Sin embargo, hay quienes sostienen que el ritmo de vida, las condiciones ambientales de contaminación y los hábitos alimentarios del hombre actual no son el marco adecuado para una"natural" búsqueda de antioxidantes a través de la dieta, como pudo haberlo sido en otras circunstancias históricas y culturales. Sostienen en consecuencia la necesidad de proveerlos en forma artificial, a través de suplementos.
Otras controversias se plantean a la hora de considerar al ejercicio físico como causa de bienestar. Algunos investigadores sostienen que el ejercicio moderado mejora elsistema inmunológico, mientras que el ejercicio intenso y excesivo lo deprime. Se piensa que la aceleración del proceso de oxigenación que causa el ejercicio aumenta en gran medida la producción de radicales libres, los cuales hacen que el organismo sea más propenso a infecciones y procesos de envejecimiento. Por lo tanto, los individuos con hábitos importantes de ejercicio deberán incorporar buenascantidades de antioxidantes.
Al parecer, un programa diario de ejercicio moderado en combinación con una dieta adecuada y la eventual ingesta de suplementos vitamínicos, siempre bajo la supervisión del especialista, sería el cuadro ideal para enfrentar el ataque de los radicales libres.
Radicales libres
Los radicales libres son micropartículas cuyas cargas negativas y positivas no seencuentran interiormente neutralizadas, como sucede con la mayoría de las otras moléculas. La presencia de uno o más electrones impares los vuelven inestables, por lo cual actúan en el organismo en busca del o los electrones que les hacen falta para estabilizarse. Inciden sobre otras moléculas a las cuales privan de electrones para recuperar los que le faltan.
En este proceso el radical libreoriginal se ve neutralizado, pero las moléculas de las cuales extrajo los electrones que necesitaba pudieron convertirse en radicales libres al quedar, ellas mismas, desestabilizadas.
Esto provoca una cadena por la cual se alteran y dañan las moléculas de carbohidratos, proteínas, grasas, ADN y ARN cambiando su estructura y función.
Existen causas de aceleración de este proceso como infecciones,...