geotermia

I. GEOTERMIA

A) ENERGIA GEOTERMICA.
Se conoce que la tierra en su interior almacena una gran cantidad de energía calorífica prácticamente inagotable. El flujo térmico es algo superior a 1.5 cal/cm2/seg.
La energía geotérmica viene a ser el calor existente en el interior de la tierra independientemente de los factores que intervienen en su manifestación superficial, este calor fluye hastazonas superficiales donde puede ser utilizado por conducción directa o transportados por fluidos capaces de transmitir esta energía hasta la superficie a través de las fracturas y fisuras de las rocas, este fluido normalmente es el agua en estado liquido o en forma de vapor o ya sea en una mezcla de ambos estados.
La gradiente geotermal de la tierra aumenta con la profundidad a razón de 33ºC cada100 metros, hasta llegar a unos 3500 a 4500 ºC en el interior de la tierra. La utilización de este calor no es posible ya que las zonas de elevado flujo térmico no son accesibles por medios mecánicos. Sin embargo existen algunas regiones de la tierra donde el gradiente térmico es varias veces superior al normal, indicando temperaturas superiores a 180ºC a niveles mas superficiales y quegeneralmente están asociadas a zonas de vulcanismo activo, áreas tectónicas localizadas cerca a los limites de los márgenes continentales por donde el magma a tenido la oportunidad de ascender a nivees mas superficiales de la corteza.
El calor también puede deberse a la desintegración de elementos radioactivos, tales como U238, Th232, K40, que son abundantes en la corteza y escasos en el manto.
Laexploración en la búsqueda del recurso geotérmico para su aprovechamiento lleva consigo el planteamiento de un sinnúmero de interrogantes los cuales son resueltos mediante la aplicación de una serie de estudios que son parte de varias disciplinas, tales como: geología, geoquímica, hidrogeología, geofísica, etc; tendientes a localizar un reservorio geotérmico, hasta concluir con la perforación de lospozos.
B) Origen de la energía geotermal.
El control de la temperatura de los pozos prfundos y de las galerías de las minas, que penetran a notables profundidades de la tierra, señala fuertes variaciones en el gradiente termicode la corteza terrestre. En sentido vertical la temperatura aumenta con la profundidad a un promedio de 1ºC cada 33 metros en cuencas de origen sedimentario; en determinadasáreas los flujos de calor subterraneo suelen ser enormes aun a reducidas profundidades por debajo de la superficie; es a esta clases de áreas a las que se denomina hipergeotermales.
El calor natural de la tierra es un manantial descomunal de energía, energía que es la de mas bajo costo que se conozca entre las que aprovecha el hombre. Se puede decir que la utilización de esta energía ha superadoampliamente la fase experimental, pues una planta de fuerza getermal se puede considerar hoy en dia como un proyecto definido, sin mas ni menos riesgo que el ofrecido por cualquier otro proyecto de tipo industrial.
El calor natural de las áreas hipergeotermales se aprovecha mediante la perforación de pozos a profundidades que oscilan entre 300 y 2000 metros según las regiones y las característicasgeológicas particulares. Los pozos pueden suministrar tres clases de fluido: vapor hipercalentado, vapor mezclado con agua hirviente y agua caliente.
Los pozos que producen vapor recalentado y vapor con agua hirviente se aprovechan corrientemente para producir fuerza motriz y por lo tanto, energía eléctrica. Los pozos de agua caliente se utilizan en calefacción (Irlanda) y son de menos importanciaindustral.
En las plantas geotermoelectricas se operan en cuatro fases claramente direccionadas:
1) El vapor natural se aprovecha directamente en las trubinas y después se descarga en la atmosfera.
2) El vapor se introduce en transformadores de calor en los que se obtiene el vapor secundario que alimenta a las turbinas. La descarga se efectua en el vacio a mas o menos 0.1 Kg/cm2 de presión....