geriatria

"VEJEZ, GÉNERO Y ETNIA
GRANDES TEMAS PARA EL SIGLO XXI”
Sandra Huenchuán Navarro

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Temuco, Primavera, 1998
Presentación
La realidad social de los ancianos y ancianas ha sido casi totalmente invisible durante gran
parte del siglo XX pese que, a partir de la década del sesenta, nuestro país empezó a
registrar un aumento paulatino de personas mayores de 60 años.
El tema recién apareceformalmente en la agenda pública en los años noventa. La
formulación de una "Política Nacional de Envejecimiento y Vejez" en Chile (1996) marca un
hito interesante y, sin duda, las condiciones de vida y los derechos de las personas ancianas
serán temas de creciente interés y debate a partir del Año Internacional de los Adultos
Mayores (1999) de la Organización de Naciones Unidas (ONU).
Sinembargo, advertimos - con preocupación - que tal como se está tratando la cuestión
surge el riesgo de tematizar la ancianidad de acuerdo a un único tipo humano adulto mayor
(hombre/jubilado/urbano). No siempre se considera la pluralidad de experiencias de la vejez
y el envejecimiento en base a la cultura, la condición de género, posición social y zona de
residencia de las personas que componeneste grupo humano.
Una de las causas de esta situación, a nuestro entender, tiene relación con el paradigma
vigente que sólo permite interpretar las experiencias de vida de las personas ancianas en
forma segmentada y compartimentada (sólo género, sólo etnia, sólo edad) para lo cual se
han elaborado teorías sustantivas que responden determinadas preguntas y problemas.
En este artículo, revisamoscada una de estas teorías sustantivas (vejez, género y
envejecimiento, etnia y envejecimiento) - ejercicio del todo necesario para conocer y
comprender los conceptos y teorías que se encuentra a la base de las actuales
interpretaciones sobre la realidad social de las personas ancianas - identificamos posibles
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Trabajadora Social, Diplomada en Planificación Social, Maestría ( c ) enTrabajo Social y Políticas Sociales. Docente
Departamento de Trabajo Social. Universidad de La Frontera, Temuco, Chile. E-mail: shuenchu@werken.ufro.cl

www.ts.ucr.ac.cr

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causas (teóricas) de esta situación e iniciamos los primeros pasos hacia la construcción de
un enfoque de las diferencias sociales para tratar el tema de la vejez y envejecimiento en
nuestra sociedad.
Agradecemos lacolaboración de quienes han apoyado de diversas formas la construcción
de este artículo. A Víctor Toledo por sus consejos y orientaciones sobre el borrador del texto
y a mis alumnos y alumnas tesistas por insistir constantemente en la necesidad de un texto
con estos contenidos y características.

Conceptos de Vejez: edad cronológica, edad social, edad fisiológica
El concepto sobre vejez alude auna realidad multifacética. Es un constructo referente a una
realidad múltiple. De allí que el concepto escogido ilumina algo de ella y deja de ver el resto.
Una teoría aceptable de la edad, tiene que distinguir, al menos tres sentidos diferentes edad cronológica, edad social y edad fisiológica - y examinar cómo se relacionan entre sí.
La edad cronológica (o de calendario) es esencialmentebiológica y se manifiesta en niveles
de trastorno funcional. Se refiere a la edad en años. En este sentido el envejecimiento lleva
consigo cambios en la posición del sujeto en la sociedad, debido a las responsabilidades y
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privilegios que dependen de la edad cronológica (Arber y Jay, 1995: 22- 23) .
Un concepto asociado a la edad cronológica es adulto mayor, que comprende a las
personas de 60años y más (de acuerdo al criterio de Naciones Unidas adoptado en 1956) y
que para algunos autores (Romieux, 1998:3) es un eufemismo para disimular la realidad de
la vejez, que es considerada como un estigma y, para otros (Fericgla,1992:13) busca alejar
la idea de la muerte asociada a la vejez.
La edad social alude a las actitudes y conductas sociales que se consideran adecuadas
para una...