Gerontologia

LA HISTORIA DE LA VEJEZ

Mª Del Carmen Carbajo Vélez Doctora en Psicología Universidad de Valladolid menchucarbajo@yahoo.es

RESUMEN En este estudio considero la existencia de tres fases históricas que se corresponden con el nacimiento y desarrollo de tres disciplinas distintas y claves en el estudio del envejecimiento: la geriatría, la gerontología y la psicogerontología. Intento determinarlos aspectos históricos que contribuyeron, de forma más relevante, a la formación de cada una de las disciplinas. Además, este recorrido permite, en primer lugar, identificar las dos visiones antagónicas tradicionales sobre la vejez propuestas por Platón y Aristóteles y mantenidas por diversos autores hasta la actualidad, y en segundo lugar, mostrar los estereotipos tanto positivos como negativospresentes durante décadas. Palabras clave: Historia, vejez, envejecimiento, geriatría, gerontología, psicogerontología.
Ensayos, 2008 (18), 237-254

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HISTORY OF THE OLD AGE SUMMARY In this article, consider the existence of three historic phases that correspond with the birth and development of three different and key disciplines in the study of aging: geriatrics, gerontology andpsicogerontology. Try to determine the historic aspects, the most important of all, that contribute to formation of every one of the disciplines. Furthermore, this go over allow, first of all to identify two antagonistic and traditional points of view about old age propose for Platón and Aristóteles and maintained for different authors until now, and second to show both positive and negative stereotypesremember during decades. Key words: History, old age, aging, geriatrics, gerontology, psicogerontology. INTRODUCCIÓN El interés por la vejez y los procesos de envejecimiento se ha producido a lo largo de toda la historia de la humanidad aunque no siempre con un carácter científico. Los seres humanos de todas las épocas se han preocupado por prolongar su vida con la intención de luchar contra lamuerte y alcanzar la eterna juventud. Birren (1961) distingue tres períodos históricos en la investigación del envejecimiento: 1. Período inicial, comprendido entre 1835 y 1918. 2. Comienzo de la investigación sistemática del envejecimiento, situado entre ambas guerras mundiales. 3. La “fase de expansión de las investigaciones sobre el envejecimiento”.

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Posteriormente, Lehr (1980) basándoseen Birren señala que los principales momentos históricos en el estudio del envejecimiento pueden ser agrupados en cuatro periodos denominados: 1. Manifestaciones precientíficas. 2. Período inicial de la investigación científica de los procesos de envejecimiento psíquico. 3. Comienzo de la investigación sistemática del envejecimiento. 4. Fase de expansión de las investigaciones sobre elenvejecimiento. Fernández Ballesteros (2000) compendia los periodos citados anteriormente de Lehr en tres denominados: 1. Precursores. 2. Antecedentes científicos. 3. Consolidación. La propuesta histórica que se presenta recoge las aportaciones de estos autores pero pretende ir más allá. Se considera la existencia de tres fases históricas que se corresponden con el nacimiento y desarrollo de tres disciplinasdistintas y claves en el estudio del envejecimiento: la Geriatría, la Gerontología y la Psicogerontología. Estas disciplinas no se desarrollan a lo largo de períodos temporales estancos sino a lo largo de un continuo histórico por lo que no se realiza una delimitación fechada para cada fase. Las tres fases históricas del envejecimiento son las siguientes: 1. Fase de arranque en la investigación sobreel envejecimiento (Geriatría). 2. Fase de desarrollo en la investigación sobre el envejecimiento (Gerontología). 3. Fase de eclosión en la investigación sobre el envejecimiento (Psicogerontología).

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Estas fases muestran como el estudio de la vejez y el envejecimiento es abordado de forma diferente y con intereses distintos a lo largo de la historia, lo que ha hecho que surgieran...