Gestion Ambiental

ECOLOGÍA DE CIUDAD:
LO QUE TODOS DEBEMOS SABER
SOBRE LOS ECOSISTEMAS URBANOS
Zaidett Barrientos Llosa*
Julián Monge-Nájera*
Recibido: 31-08-2011

Aceptado: 21-09-2011

RESUMEN
Es común la falsa creencia de que las ciudades son sitios ajenos a la naturaleza. Igualmente es incorrecta la idea de
que las ciudades son intrínsecamente malas y carentes de biodiversidad. En realidad, lasciudades son ecosistemas
con componentes abióticos como la lluvia y el sol y componentes bióticos que incluyen organismos de los cinco reinos
biológicos, todos ellos interconectados por un flujo de energía y materia. La cultura, las costumbres y el desarrollo
económico y tecnológico humanos alteran los ciclos naturales de los factores abióticos, como la precipitación, provocando inundaciones ysequías. La presencia humana determina también cuáles especies viven en las ciudades; nuestras
costumbres o las estructuras que construimos, por ejemplo, favorecerán a unas especies y desfavorecerán a otras. La
sociedad ha desarrollado métodos para mejorar el nivel de vida en las ciudades: regulaciones impuestas y voluntarias,
Educación Ambiental, incentivos ambientales e investigación científica.Sin embargo, es indispensable la participación
de todas las personas mediante apoyo a las “prácticas verdes” y a la investigación científica, evitando el desperdicio,
eligiendo las opciones menos contaminantes, reciclando los residuos y dando un mantenimiento adecuado a jardines y
bosques urbanos.
PALABRAS CLAVE: • Ecología urbana • Acción ciudadana • Flujo de energía • Conservación de labiodiversidad

ABSTRACT
A common misconception is that cities are not part of nature. A similar, incorrect belief is that they are intrinsically
evil and devoid of biodiversity. In fact, cities are ecosystems with abiotic components -such as rain and sun- and biotic
components –such as organisms of the five biological kingdoms; and all of these are interconnected by a flow of energy
and matter.The culture, customs and economic and technological developments made by humans alter natural cycles;
for example, that of water, causing unwanted effects such as floods and droughts. Humans also determine which species
live in cities; for example, our customs and structures favor some species and are a disadvantaged for others. Society
has developed methods to improve the standard of living incities: scientific research, imposed and voluntary regulations, environmental education and environmental incentives. However, the participation of all people is essential for
success and it includes avoiding wasteful activities, choosing less polluting options, waste recycling and proper maintenance of gardens and urban forests.
KEY WORDS: • Urban ecology • Citizen action • Energy flow •Conservation of biodiversity

* Laboratorio de Ecología Urbana, UNED, 2050 San José, Costa Rica; zbarrientos@uned.ac.cr; julianmonge@gmail.com

20

Biocenosis • Vol. 25 (1-2) 2011

Introducción
A nivel mundial, 50% de los seres humanos viven
en ciudades y en las zonas más desarrolladas, el
porcentaje llega al 90% (World Bank, 2005; Miller,
2005). Siendo la ciudad el hábitat de nuestraespecie (Amaya, 2005), es sorprendente lo poco que
se le estudia en comparación con los ecosistemas
de bosques y arrecifes urbanos (McDonnell & Picket,
1990). Tal vez se deba a la creencia incorrecta de
que la ciudad no forma parte de la naturaleza. En
realidad, también los teléfonos celulares y las sinfonías son parte de la naturaleza, plasmadas con materia extraída de ella, por una especie cuyocerebro
se formó por evolución.
La ciudad se caracteriza por una gran movilidad horizontal de energía y material, en la forma de agua,
personas, vehículos, alimentos, equipos y otros. Lo
sorprendente es que la cantidad de energía y materia que se mueve dentro de la ciudad supera la
capacidad natural del ecosistema de generarlas y de
procesar los residuos (Marzluff et al., 2008). ¿Cómo
es...