Gestion De Residuos Radiactivos

Introducción

Las acciones que se desarrollan en el campo nuclear, tal como ocurre en otras áreas, general residuos. Estos residuos provienen tanto de procesos productivos como de aplicaciones médicas, industriales y de investigación y desarrollo. La magnitud de estos residuos desde el punto de vista de su complejidad es dependiente de la escala y características de los procesos que logeneran.
Desde su creación en 1950, la Comisión Nacional de Energía Atómica (CNEA) de Argentina ha venido desarrollando diferentes tareas que han abarcado desde la producción de radioisótopos, las aplicaciones médicas e industriales y las actividades de investigación y desarrollo, hasta las correspondientes al ciclo del combustible nuclear con dos centrales núcleo eléctricas en operación. También,diferentes instituciones publicas y privadas utilizan materiales radiactivos ya sea como parte de sus procesos o por el uso de tales materiales como parte del equipamiento asociado a la realización de una practica.

ORIGEN
Como resultado de todas estas acciones se generan diferentes tipos de residuos radiactivos de muy diferentes características. Para una mejor comprensión del tema,resulta conveniente diferenciar los residuos provenientes de las acciones del Ciclo del Combustible Nuclear de aquellos generados en otras actividades no comprendidas dentro del mismo.
Dentro de las acciones del Ciclo de Combustible Nuclear se encuentran todas aquellas relacionadas con la producción de energía en reactores nucleares de potencia. Estas incluyen todas las etapas por las que pasa elcombustible nuclear desde la minería del uranio utilizado en su fabricación, hasta su posterior gestión una vez ya gastado en los reactores nucleares. Esta última etapa del combustible gastado podrá incluir o no el reprocesamiento del mismo, es decir, el proceso de la separación del uranio y plutonio de los productos de fisión nuclear y de los transuránicos. Dependiendo de la opción adoptada parael ulterior tratamiento del elemento combustible gastado, cuando el Ciclo del Combustible Nuclear incluye el reprocesamiento se lo denomina Ciclo Cerrado, si por el contrario al elemento combustible gastado no se lo reprocesa, se lo denomina Ciclo Abierto.
Las actividades comprendidas fuera del ciclo del combustible nuclear, son aquellas llevadas a cabo en la Producción de Radioisótopos, en lasAplicaciones Médicas, en los Usos Industriales y en las actividades de Investigación y Desarrollo.
Cabe destacar que los residuos radiactivos se originan tanto en las etapas de operación y mantenimiento de las instalaciones, equipamiento y dispositivos utilizados en las prácticas generadoras de estos residuos, como en las desarrolladas al finalizar la vida útil de los mismos, denominadas“Descontaminación y Desmantelamiento”.



Sobre la base de la diferenciación anteriormente establecida y teniendo en cuenta las instalaciones generadoras de la Argentina, resultan los siguientes tipos de residuos:
Residuos generados en las actividades del Ciclo del Combustible Nuclear:

- En la minería, refinación y conversión del Uranio
Los residuos provenientes de la minería delUranio, están constituidos por los estériles de la minería (parte de la roca extraída, con muy bajo contenido de Uranio). Se caracterizan por ser de muy baja actividad, de origen natural y alcanzar grandes volúmenes. Pese a ello, requieren ser gestionados.

- En la fabricación de elementos combustibles
Los residuos generados durante la fabricación de los elementos combustibles incluyen papeles,plásticos, ropas, vidrios, metales, etc. contaminados con óxido de Uranio proveniente de la fabricación de las pastillas y su introducción en las vainas de ZrAlly. Incluyen también los filtros de los sistemas de ventilación de las instalaciones y los barros obtenidos en el tratamiento de líquidos producidos durante la operación y mantenimiento de la planta. Estos residuos son clasificados como de...