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El vocablo reptil se asocia casi siempre a bestias inmundas y crueles, a pesar de que entre ellos existen criaturas admirables, tanto por la elegancia de sus formas como por la variedad de suscoloridos. La suerte de los reptiles ha cambiado en el transcurso del tiempo y después de haber dominado la tierra, el aire y las aguas, hoy llevan una vida oscura y sólo persisten algunas ramas vigorosasde lo que fue un gran tronco evolutivo.

Los reptiles tuvieron su origen hace unos doscientos setenta millones de años, en el periodo Carbonífero de la era Paleozoica, a partir de una líneaprimitiva de Batracios pertenecientes a la Subclase Labyrinthodontia a la que pertenecía el ERYOPS que medía 1,50 m y vivía en el Pérmico inferior hace 280 millones de años. Estos reptiles primitivos seliberaron de la dependencia del agua gracias al desarrollo de un tipo de huevo que les permitió crecer en un medio terrestre. La aparición de los reptiles significó la conquista de la tierra firme porparte de los vertebrados, que se independizaron por entero del medio acuático mediante la adquisición de dos elementos: La respiración pulmonar y una serie de modalidades reproductivas desligadas porcompleto del condicionamiento que implicaba, a todos los niveles, la vida en el agua.

Una de las causas del triunfo adaptativo de los reptiles fue la presencia de una piel seca y relativamenteimpermeable. Sus riñones segregan un volumen pequeño de orina concentrada como consecuencia de la modificación de su metabolismo del nitrógeno, de manera que el producto final no es urea sino ácido úricocon lo que las pérdidas de agua osmótica se reducen a la mitad. Otra de las causas de este triunfo fue el desarrollo de un huevo que estaba encerrado en un cascarón protector producido por losconductos reproductores de las hembras que cubrían el zigoto fecundado con varias capas protectoras que lo aislaban eficazmente de la atmósfera así los huevos depositados en un ambiente terrestre, se...