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El ántrax es una zoonosis causada por Bacillus anthracis, un bacilo Gram positivo esporulado, que afecta primariamente a animales herbívoros, ya sea domésticos o silvestres. El hombre es un huésped accidental, cuya infección resulta del contacto cutáneo o, más raramente, de la inhalación o ingestión de esporas. Si bien su frecuencia se ha reducido en el mundo, aún constituye un problema enalgunos países no industrializados y últimamente se ha convertido en un peligro ya que puede ser utilizado como arma biológica. Se estima que en el mundo se producen entre 2.000 y 20.000 casos humanos por año. Las áreas de mayor prevalencia son el Medio Oriente principalmente Irán, Asia, África, partes de América del Sur, Central, Caribe y sudeste de Europa. Los países que han logrado un buen controlde la infección en animales presentan pocos casos autóctonos, pudiendo persistir el riesgo por productos de animales contaminados importados de zonas endémicas La infección en humanos ocurre por contacto directo con carne, restos o productos de animales contaminados como cuero, pelo, lana o huesos, en un contacto generalmente ocupacional. Las vías de entrada son: cutánea, por contactodirecto con productos contaminados, en especial si existen heridas de piel; inhalación de esporas, principalmente en faenas de aseo de lana; y gastro-intestinal, por ingestión de carne contaminada, situación muy infrecuente. El curso de la infección depende del sitio por el cual Bacillus anthracis ingresa al organismo. Así existen las formas: cutánea, gastrointestinal y respiratoria.La forma clínica másfrecuente es el ántrax cutáneo que ocurre en 95% de los casos, localizado habitualmente en zonas descubiertas (manos, cabeza y piernas). El período de incubación es de 1 a 12 días. En el lugar de la inoculación hay prurito inicialmente, luego aparece una lesión papular que se hace vesicular en 2 a 6 días, en forma de anillo, con un exudado claro muy rico en bacilos*. Poco a poco en el centro de lalesión se observa una escara necrótica muy típica** (ántrax, carbunco, pústula maligna, "picada") rodeada de edema de 1 a 3 cms con un halo violáceo; en general es indolora y no hay compromiso del estado general. En el ántrax pulmonar, con un período de incubación descrito entre 2 y 43 días, el paciente presenta febrículas, tos y dolor muscular generalizado. Al cabo de 2 a 4 días se puededesarrollar un cuadro grave de distress respiratorio, fiebre y tos con expectoración hemoptoica, siendo un hecho característico la rapidez del ensanchamiento mediastínico Ántrax cutáneo
El tratamiento de elección para el carbunco cutáneo sigue siendo penicilina, la que puede ser utilizada por vía oral si la lesión no es severa. En este caso está indicada penicilina V 200-500 mg (dosis pediátricas: 20-25mg/kg/día) 4 veces al día. Frente a la presencia de síntomas sistémicos, edema extenso o lesiones ubicadas en cabeza y cuello, el tratamiento debe ser endovenoso con penicilina G 8-12 millones de unidades (dosis pediátrica: 100.000-150.000 UI/kg/día,) durante 7 a 10 días. Como alternativa en pacientes alérgicos se utilizan doxiciclina, eritromicina, cloranfenicol o ciprofloxacina. El cultivo delesiones cutáneas se negativiza rápidamente luego de iniciado el tratamiento. Aunque los tratamientos tempranos limitan el tamaño de la lesión, no alteran la evolución característica de ésta.
La exéresis de las lesiones está contrain-dicada. Las terapias tópicas no son efectivas. Se han utilizado corticoides en casos de gran edema, pero su uso no está claramente establecido. En caso de edemasevero, especialmente en la región de cabeza y cuello o meningitis, se recomienda el uso de corticosteroides ya sea dexametasona, 0,75-0,90 mg/kg/día o prednisona 1-2 mg/kg/día.
La ropa y materiales en contacto con secreciones deben ser esterilizados en autoclave o incinerados, los pacientes deben ser mantenidos en aislamiento de contacto debido a que las lesiones cutáneas son ricas en la forma...