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Charles R. Wright, “Análisis funcional y comunicación de masas” (fragmentos).

El análisis funcional se ocupa de examinar aquellas consecuencias de los fenómenos sociales que afectan alfuncionamiento normal, a la adaptación o al ajuste de un sistema dado: individuos, grupos, sistemas sociales y culturales. ¿A qué tipo de fenómenos sociales puede ser aplicado el análisis funcional? Elrequisito general básico es “que el objeto del análisis represente un tema estandarizado (normativo y repetitivo), por ejemplo pautas institucionales, procesos sociales, normas culturales”.
En el másamplio nivel de abstracción, la propia comunicación de masas, como proceso social, es un fenómeno normativo y repetitivo en muchas sociedades modernas. ¿Cuáles son las consecuencias –para los individuos,los grupos, los sistemas sociales y culturales- de una forma de comunicación que se dirige a unas audiencias amplias, heterogéneas y anónimas, utilizando para este fin una organización formalcompleja y cara? Así formulado, el interrogante parece depender de la especulación y no es posible manipularlo empíricamente. Un segundo tipo de análisis funcional considera cada método particular decomunicación de masas (los diarios o la televisión). Como tercer ejemplo, la aproximación funcional puede ser utilizada en el análisis institucional de cualquier mass media u organización de lacomunicación de masas. Un cuarto tipo de análisis –que ofrece grandes promesas- estudia las consecuencias de desarrollar las actividades básicas de comunicación por medio de la comunicación de masas. ¿Qué seentiende por actividades básicas de comunicación? Lasswell indica tres: “1) La prospección o vigilancia del entorno, 2) la interrelación o correlación de los diferentes sectores de la sociedad con lasrespuestas del entorno, 3) la transmisión del legado social de una generación a la siguiente”, Modificando ligeramente estas categorías y añadiendo una cuarta –el entretenimiento- se consigue una...