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Marie Curie, la primera mujer
por Josep Lluís Barona
Marie Curie More Sharing ServicesCompartir| Share on chiqShare on facebookShare on emailShare on twitterShare on favorites
Maria Sklodowska (1887-1934), más conocida por el apellido de su marido, Curie, nació en la Varsovia ocupada por la Rusia zarista en el seno de una familia culta. Su padre era profesor de física y matemáticas en elliceo; su madre, que era maestra, pianista y cantante, murió de tuberculosis cuando Maria contaba apenas once años. Amante de la lectura, la física y la naturaleza, como en Polonia no se permitía a las mujeres estudiar en la universidad, se trasladó a París, donde vivía su hermana. Inició los estudios de química y física en la Sorbona, donde se licenció en 1893 con el mejor expediente de su promoción.Un año después se licenciaba también en matemáticas y conocía a Pierre Curie, compañero de laboratorio, con quien se casó unos meses más tarde. Marie fue la primera mujer en enseñar en las aulas de la prestigiosa universidad parisiense. Su matrimonio duró once años, hasta la trágica muerte de Pierre. Era una etapa de esplendor para la física: Roentgen acababa de descubrir los rayos X y en 1896 sedescubrió la radiactividad natural. Marie decidió hacer su doctorado y poner toda su energía en la investigación de esta materia.

LA RADIACTIVIDAD, LA FAMA Y LOS PREMIOS
Marie y Pierre iniciaron así una larga etapa de investigaciones sobre la pechblenda, mineral que contenía uranio pero mostraba índices de radiactividad aún mayores, por lo que en una primera etapa se concentraron en aislarotros componentes radiactivos. Descubrieron el torio, más tarde el polonio (1898) –denominado así en homenaje a su país de origen– y el radio. La manipulación de los instrumentos y los materiales les provocaban grandes fatigas, riesgos para su salud física que aún eran poco conocidos, quemaduras y lesiones, que tendrían consecuencias fatales. Para obtener apenas un gramo de cloruro de radio, Marietuvo que manipular ocho toneladas de pechblenda. Pierre le suministraba los materiales. En 1902 hicieron públicos sus resultados y obtuvieron un éxito espectacular, acompañado del prestigio científi co internacional y del reconocimiento moral, dado que no habían pensado en lucrarse de las previsibles aplicaciones industriales mediante patentes.


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Marie Curie en su laboratorio, en unaimagen tomada a finales de la Primera Guerra Mundial. La científica propuso la aplicación de la radiografía móvil para tratamiento de los soldados durante la contienda.

«Marie Curie fue la primera mujer en enseñar en las aulas de la universidad parisiense de la Sorbona y la primera mujer que obtuvo el premio Nobel»

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Marie Curie en 1913 en la Universidad de Birmingham, durante laceremonia de nombramiento como doctora honoris causa. En aquellos años Marie Curie ya era profesora en la Sorbona de París.

Así, Henri Becquerel, Pierre y Marie Curie recibieron el premio Nobel de Física en 1903 «en reconocimiento de los extraordinarios servicios rendidos en sus investigaciones conjuntas sobre los fenómenos de radiación descubiertos por Henri Becquerel». Fue la primera mujerque obtuvo este galardón. Pierre obtuvo inmediatamente una cátedra en la Sorbona, pero el 19 de abril de 1906 murió atropellado por un carruaje en una calle de París. Marie asumió la cátedra que ostentaba su marido y que seguramente merecía cuando menos tanto como él y fue la primera mujer que ocupó tal puesto en siete siglos de historia de la universidad francesa.

Concentrada en su trabajo deinvestigación, en 1910 obtuvo un gramo de radio puro y al año siguiente se le concedió el premio Nobel de Química «en reconocimiento de sus servicios en el avance de la química por el descubrimiento de los elementos radio y polonio, el aislamiento del radio y el estudio de la naturaleza y compuestos de este elemento». Maria Sklodowska se convirtió así, una vez más, en la primera mujer dedicada a...