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Fibra de plátano
Competirá con las de vidrio y carbón
El cultivo de plátano, que emplea a unas 170 mil personas en el país, ahora ofrece una nueva materia prima para fabricar fibras industriales.Un novedoso tratamiento químico desarrollado por ingenieros de la UN en Manizales permite obtener un material más resistente a la degradación.
La fabricación de automóviles, paneles para viviendas,artículos deportivos, enseres domésticos y una infinidad de utensilios. Los polímeros –moléculas de gran tamaño de origen natural o artificial– son usados para reforzar la estructura de esta clase deartefactos.
Los más usados son los plásticos (polietileno, policloruro, polipropileno, etc.) y las fibras de vidrio y de carbono. Sin embargo, los científicos exploran nuevos compuestos que ofrezcanventajas tanto de resistencia como de costos. Las fibras de la planta de plátano se constituyen en una opción prometedora.
Sus sobrantes (hojas y tallos), en vez de ir a la basura, pueden reportarlebeneficios a la industria”, indica la ingeniera agrónoma Yamileth Cuartas Betancourt, docente de la Universidad de Caldas.
El avance redundar. en un ingreso económico extra para los cultivadores, quepodrán extraer las fibras con una máquina y venderlas a la industria.
Lady Johana Rodríguez, de la Maestra en Ingeniería Industrial, desarrollo. Un proceso químico que modifica la estructura internade las fibras de plátano. Su innovación permite obtener superficies más uniformes, resistentes al desgaste ambiental, a las altas temperaturas y a la absorción del agua (son hidrofobicas).
Eltratamiento consiste en sumergirlas, por 24 horas, en una mezcla compuesta por epiclorhidrina (un solvente), reactivo anhídrido acético y acetona. Se lavan en acetona y agua destilada y se secan en un hornopor un día. Luego se someten a pruebas de resistencia, de hidrofilidad (absorción de agua), térmicas y de alcalinidad.
La investigadora Rodríguez incorporó. Al proceso una técnica artesanal muy...