ggtftfkul

La novela empieza cuando Don Demóstenes llega junto a su criado -José Fitatá- a una casa, en los alrededores de Bogotá, pidiendo posada. Allí Rosa, los recibe y atiende durante toda su noche, mientras Demóstenes se queja de la mala posada a comparación de las de Estados Unidos. Después de una mala noche Demóstenes logra llegar al pueblo La Parroquia, y se alberga en una casa en donde tienedominio de ciertas partes. 

A medida que avanza la novela Don Demóstenes empieza a conocer a varios de los habitantes de este pueblo juntos a sus labores dentro del mismo. Es así como conoce al Cura, a Doña Patrocinio, a Clotilde, a Don Dimas y a Dámaso Bernal. Pero dentro de todos ellos un día en especial, cuando Demóstenes va a realizar una de sus actividades favoritas-cazar-, va a conocer a unalavandera llamada Manuela, la protagonista de la novela. El ya había oído hablar de ella y de su belleza. Y es en su primera conversación donde se hace claro como las costumbres varían del campo a la ciudad. Siendo Demóstenes representante de lo urbano y Manuela de lo rural. Es con ella con quien tendrá largos diálogos acerca de la situación en la parroquia, así como también los tendrá con el Curadel pueblo, con quien a pesar de pertenecer a diversos partidos (Conservador y Liberal), se verán reflejados el uno en el otro respecto a lo que piensan sobre la situación en la Nueva granada. 
Más adelante en el libro se empieza a conocer la vida en los trapiches que quedaban cerca de La Parroquia. Es así como la novela avanzará mostrando a personajes como Don Blas y Don Cosme quienes son dueñosdel trapiche del retiro y el trapiche de nuestra señora de la soledad respectivamente. Así como a diversos peones quienes relataran sus historias de vida, en general trágicas y miserables. De hecho es aquí cuando Don Demóstenes empieza a enviar cartas de amor a Clotilde, quien es la hija de Don Blas y se encuentra comprometida. Ella se siente confundida por lo que Demóstenes le dice en sus cartasy acude a una amiga llamada Juanita, hija del don Cosme, para que le ayude a encontrar una respuesta adecuada a las cartas. En medio de estas travesías se hace claro el contraste entre las mujeres hijas de hacendados (Clotilde y Juanita) y las que trabajan en los trapiches (Rosa y Pía) 

La novela empieza a tomar forma cuando en la parroquia sucede “la revolución”, hecho que marca todo eldesarrollo del libro. Ya que es aquí cuando los personajes se empiezan a dividir en tendencias políticas, así como en Manuelistas y Tadeistas. Durante este suceso -la revolución- la marrana de Manuela se sale de la casa a la plaza, y a causa de un acuerdo en el Cabildo del 18 de Mayo – “Art. 1o. Se matarán todos los marranos que anden por la calle, con excepción de los que tengan horqueta. Parágrafoúnico. Por el derecho de horqueta se pagará medio real por semana.”- se forma un caos dentro del pueblo. Por un lado, unos queriendo defender a Manuela y a su Marrana y otros defendiendo a Tintero, el perro de una mujer defensora de los tadeistas, que había atacado a la marrana; la parroquia se convirtió en un sitio de pugna entre los dos bandos clásico del pueblo: los manuelistas y los tadeistas. Afinales de cuentas salen ganando los tadeistas, ya que son apoyados por el alcalde y los policías, mientras que algunos manuelistas son llevados presos, entre los que se encontraba José Fitatá el criado de Demóstenes; por su parte Manuela logra escapar. Cuando Demóstenes se entera de lo sucedido, se pregunta acerca de quién es el famoso Don Tadeo, a quien se atribuye el nombre de los Tadeistas. Yentre lo que logra recolectar de información, puede darse cuenta que era una liberal draconiano que decía estar a favor de los pobres pero que realmente era un manipulador de documentos, por tanto un tramposo. 
A raíz de esta revolución, Don Blas decide convocar una reunión en su hacienda para buscar el remedio a todo lo sucedido. Allí se encontraron tanto representantes del partido liberal...