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EVALUACIÓN DEL ESTRÉS ACADÉMICO EN
ESTUDIANTES UNIVERSITARIOS
Introducción
Desde los tiempos en los que el estudiante universitario era un “bien” escaso para las
sociedades hasta los actuales en los que los aspirantes a licenciados proliferan, la
institución universitaria ha recorrido un largo camino. El cambio de la universidad de
“élite” (tanto social como institucional) a la universidad de“masas” ha introducido
algunos elementos potencialmente provocadores de estrés. De ellos, sin duda, uno de los
más relevantes es el de la competitividad. Son muchos los estudiantes y no tantas las
oportunidades del mercado laboral. Ello hace que ser “de los mejores” sea un objetivo
que los estudiantes (sobre todo los de los últimos cursos) se plantean por encima incluso
de la adquisición deconocimientos. Por otro lado, la exigencia académica y los hábitos
de trabajo adquiridos en los escalones más bajos del sistema educativo no siempre
ayudan a la adaptación natural del estudiante al ámbito universitario.
Podríamos definir el estrés académico como aquél que se produce relacionado con el
ámbito educativo. En términos estrictos, éste podría afectar tanto a profesores -
recordemos los problemasde ansiedad a hablar en público o el llamado síndrome de
Bournout (Moreno, Oliver y Aragonés, 1991), o el estrés informado por los profesores
en el abordaje de sus tareas docentes- como a estudiantes. Incluso, dentro de éstos,
podría afectar en cualquier nivel educativo. No obstante, por lo apuntado anteriormente,
nos vamos a centrar en el estrés académico de los estudiantes universitarios estandointeresados, en principio, en el conocimiento de aquellas situaciones que lo producen en
mayor medida y en la intensidad, magnitud y tipo de manifestación --respuesta--
psicológica que provoca. Nuestro objetivo, en última instancia, es claramente
interventivo representando éstos los primeros pasos en la formulación y diseño de
intervenciones eficaces.
Ahora bien, cara a la determinación de eseestrés resulta, en primera instancia, relevante
el grupo de estudiantes que ingresa por primera vez en la institución universitaria. Así,
con la entrada al mundo universitario, los estudiantes se encuentran con la necesidad de
establecer un cambio de perspectiva en su comportamiento para adaptarse al nuevo
entorno o, hablando en términos de Santacreu (1991), al nuevo ecosistema. Esto, en
muchoscasos, trae consigo la necesidad de que los estudiantes adopten una serie de
estrategias de afrontamiento muy distintas a las que disponían hasta ese momento para
superar con éxito las nuevas exigencias que se les demandan. Sin embargo, una gran
parte de esos nuevos estudiantes universitarios carecen de esas estrategias o presentan
unas conductas académicas que son inadecuadas para las nuevasdemandas.
Fisher (1984, 1986) considera que la entrada en la Universidad (con los cambios que
esto supone) representa un conjunto de situaciones altamente estresantes debido a que el
individuo puede experimentar, aunque sólo sea transitoriamente, una falta de control
sobre el nuevo ambiente, potencialmente generador de estrés y, en último término,
potencial generador -con otros factores- del fracasoacadémico universitario.
El modelo de control, propuesto por este autor, (Fisher, 1986), sostiene que los eventos
vitales provocan cambios en el nivel de exigencia junto con una reducción del control
del individuo sobre varios aspectos del nuevo estilo de vida. Dichos cambios crean
discrepancias e introducen novedades que pueden hacer decrecer el nivel de control
personal en relación al ambiente.
Desdeeste modelo se propugna la importancia del control personal en el entendimiento
del estrés académico. El control hace referencia al dominio sobre los eventos diarios o
situaciones cotidianas, esto es, la habilidad para manejar el ambiente, lo que, si se
consigue, es percibido por el individuo como placentero.
Ligado con la capacidad de control a la que hacíamos referencia más arriba, uno de...