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1.

¿Qué es la sociología?

Conceptos básicos
— Sociología
— Ciencia

Vivimos jioy —próximos al final del siglo— en un mundo que es enorme­
m ente preocupante, pero que presenta las más extraordinarias promesas
para el futuro. Es
mundo pletòrico de cambios, marcado por profundos
conflictos, tensiones y divisiones sociales, así como por la terrorífica posi­
bilidad de una guerra nuclear y porlos destructivos ataques de la tecnología
“iodem a al entorno natural. Sin embargo, tenemos posibilidades para conrolar nuestro destino y m ejorar nuestras vidas, cosa harto inimaginable
ara generaciones anteriores.
,
/ Cómo surgió este mundo? ¿Por qué son nuestras condiciones de vida
tan diferentes de las de nuestros antepásados? ¿Que direcciones tomará el
pambio en el futuro? Estas cuestionesson la preocupación primordial de la
sociología; una disciplina que, por consiguiente, tiene que desempeñar un
papel fundamental en la cultura intelectual moderna.
\ La s o c i o l o g í a es el. estudio de la vida social humana, de los grupos ysociedades. Es una empresa cautivadora y atrayente, al tener como objeto
nuestro propio comportamiento como seres humanos." El ámbito de la so-

ESociología

ció logia es extremadamente amplio y va desde el análisis de los encuentros
efímeros entre individuos en la calle hasta la investigación de los procesos
sociales globales. Un pequeño ejemplo nos acercará a la naturaleza y obje­
tivos de esta disciplina.

El ámbito de la sociología: un primer ejemplo
¿Ha estado enamorado alguna vez? Es prácticamente seguro que sí. La m a­
yoría de ía gente sabedesde la adolescencia qué es estar enamorado y, para
muchos de nosotros, el amor y el romance aportan algunos de los más In­
tensos sentimientos de nuestra vida. ¿Por qué se enamoran las personas?-La
respuesta, a primera vista, parece obvia. El amor expresa una atracción físi­
ca y personal que dos individuos sienten el uno por el otro. Hoy en día, po­
demos ser escépticos ante la idea de que elamor «es para siempre», pero
solemos pensar que enamorarse es una experiencia que procede de senti­
mientos humanos universales. Parece del todo natural que una pareja qué se
enamora quiera realizarse personal y sexualmente a través de su relación, y
quizá mediante el matrimonio.
Sin embargo, esta situación que hoy nos parece evidente es, de hecho,
bastante inusual. Enamorarse no es una experienciaque tenga la mayoría
de J&s habitantes deT mundo y, si la tienen, no suele vincularse a i riiátrimonio. La idea del am or rom ántico no se extendió en' O ccidente hasta
fecha bastante reciente y ni siquiera ha existido en la m ay o n a dé las
otras culturas.
Sólo en los tiempos modernos se ha considerado que el amor y la sexua­
lidad estén íntimamente ligados. John Boswell, historiador delmedievo eu­
ropeo, ha señalado hasta qué punto nuestra idea contemporánea del amor
romántico es inusual. En la Europa medieval casi nadie se casaba por amor.
De hecho, existía entonces el siguiente dicho: «Amar a la propia esposa' con
pasión es adulterio». En aquellos días y durante siglos los hombres y las
mujeres se casaban principalmente para mantener la propiedad de losHjienes familiares o paracriar hijos que trabajaran en sus granjas. U na vez ca­
sados, podían llegar a ser buenos amigos, sin embargo esto ocurría después
de las bodas y no antes. A veces la gente tenía otras relaciones sexuales al
margen del m atrim onio pero éstas apenas inspiraban las em ociones que
ahora relacionamos con el amor. El amor romántico se consideraba,-•en ei
mejor de los casos, una debilidad y, en el peor,una especie de enfermedad.
Hoy día nuestra actitud es casi la contraria. Con razón habla Boswell de
que «prácticamente [existe] una obsesión en la moderna cultura industrial»
con el amor romántico:
Los que están inmersos en este «mar de amor» suelen darlo por hecho [...] En muy po­
cas culturas premodemas o contemporáneas no industrializadas se aceptaría esta idea

1. ¿Qué es la sociología?

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