Giddens

SOCIOLOGÍA – Anthony Giddens
Editorial Alianza
Capítulo 1. ¿Qué es la sociología?

Vivimos hoy - próximos al final del siglo - en un mundo que es enormemente preocupante,
pero que presenta las más extraordinarias promesas para el futuro. Es un mundo pletórico
de cambios, marcado por profundos conflictos, tensiones y divisiones sociales, así como
por la terrorífica posibilidad de una guerranuclear y por los destructivos ataques de la
tecnología moderna al entorno natural. Sin embargo, tenemos posibilidades para controlar
nuestro destino y mejorar nuestras vidas, cosa harto inimaginable para generaciones
anteriores.
¿Cómo surgió este mundo? ¿Por qué son nuestras condiciones de vida tan diferentes
de las de nuestros antepasados? ¿Qué direcciones tomará el cambio en el futuro?Estas
cuestiones son la preocupación primordial de la sociología; una disciplina que, por
consiguiente, tiene que desempeñar un papel fundamental en la cultura intelectual moderna.
La Sociología es el estudio de la vida social humana, de los grupos y sociedades. Es
una empresa cautivadora y atrayente, al tener como objeto nuestro propio comportamiento
como seres humanos. El ámbito de lasociología es extremadamente amplio y va desde el
análisis de los encuentros efímeros entre individuos en la calle hasta la investigación de los
procesos sociales globales. Un pequeño ejemplo nos acercará a la naturaleza y objetivos de
esta disciplina.
El ámbito de la sociología: un primer ejemplo
¿Ha estado enamorado alguna vez? Es prácticamente seguro que sí. La mayoría de la gente
sabe desde laadolescencia qué es estar enamorado y, para muchos de nosotros, el amor y el
romance aportan algunos de los más intensos sentimientos de nuestra vida. ¿Por qué se
enamoran las personas? La respuesta, a primera vista, parece obvia. El amor expresa una
atracción física y personal que dos individuos sienten el uno por el otro. Hoy en día,
podemos ser escépticos ante la idea de que el amor "espara siempre", pero solemos pensar
que enamorarse es una experiencia que procede de sentimientos humanos universales.
Parece del todo natural que una pareja que se enamora quiera realizarse personal y
sexualmente a través de su relación, y quizá mediante el matrimonio.
Sin embargo, esta situación que hoy nos parece evidente es, de hecho, bastante
inusual. Enamorarse no es una experiencia quetenga la mayoría de los habitantes del
mundo y, si la tienen, no suele vincularse al matrimonio. La idea del amor romántico no se
extendió en Occidente hasta fecha bastante reciente y ni siquiera ha existido en la mayoría
de las otras culturas.
Sólo en los tiempos modernos se ha considerado que el amor y la sexualidad estén
íntimamente ligados. John Boswell, historiador del medioevo europeo, haseñalado hasta
qué punto nuestra idea contemporánea del amor romántico es inusual. En la Europa
medieval casi nadie se casaba por amor. De hecho, existía entonces el siguiente dicho:
"Amar a la propia esposa con pasión es adulterio". En aquellos días y durante siglos los
hombres y las mujeres se casaban principalmente para mantener la propiedad de los bienes

familiares o para criar hijosque trabajaran en sus granjas. Una vez casados, podían llegar a
ser buenos amigos, sin embargo esto ocurría después de las bodas y no antes. A veces la
gente tenía otras relaciones sexuales al margen del matrimonio pero éstas apenas inspiraban
las emociones que ahora relacionamos con el amor. El amor romántico se consideraba, en
el mejor de los casos, una debilidad y, en el peor, una especie deenfermedad.
Hoy día nuestra actitud es casi la contraria. Con razón habla Boswell de que
"prácticamente [existe] una obsesión en la moderna cultura industrial" con el amor
romántico:
Los que están inmersos en este "mar de amor" suelen darlo por hecho [ ... ] En muy pocas
culturas premodernas o contemporáneas no industrializadas se aceptaría esta idea -que no
suscita polémica en Occidente-...