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17. Las ciudades y el desarrollo del urbanismo moderno
Concepto básico - Urbanismo
La ciudad tradicional
La mayoría de las ciudades de las sociedades tradicionales eran muy pequeñas, en comparación con las actuales. Por ejemplo, Babilonia, una de las ciudades más grandes de Oriente Medio en la Antigüedad sólo se extendía en un área de ocho kilómetros cuadrados y probablemente supoblación no era superior a los 15.000 o 20.000 habitantes. Las primeras ciudades del mundo aparecieron hacia el año 3.500 a.C., en los valles fluviales del Nilo en Egipto, del Tigris-Éufrates en lo que es hoy Irak, y del Indo en el Pakistán actual. Roma, bajo el emperador Augusto, fue con diferencia la ciudad antigua más grande fuera de China, y tenía alrededor de 300.000 habitantes.
En la mayoría delas ciudades del mundo antiguo se han encontrado ciertos rasgos comunes, a pesar de la variedad de sus civilizaciones. Las ciudades solían estar fortificadas y las murallas, que en principio tenían fines defensivos, subrayaban la separación entre la comunidad urbana y el campo. El área central, en la que había a menudo un gran espacio público,...
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estaba a veces dentro de una segunda murallainterior. Aunque solía contener un mercado, el centro era bastante diferente de los distritos comerciales y de negocio que se encuentran detro de las ciudades modernas. Los edificioes principales eran casi siempre religiosos y políticos: templo, palacios, o tribunales. Las viviendas de la clase dirigente o élite solín concetrarse en el centro o cerca de él, mientras que los menos privilegiadosvivían cerca de los límites de la ciudad o extramuros, pero con la posibilidad de entrar en ella si eran atacados.
Con frecuencia, los diferentes grupos étnicos y religiosos eran acomodqdos en barrios separados en los que sus miembros vivían y trabajaban. En ocasiones, estos barrios también estaban amurallados. La plaza central, en la que tenían lugar reuniones ceremoniales, solía ser muy pequeña ysólo podía albergar a unos pocos ciudadanos, siendo la comunicación entre los habitantes de la ciudad bastante esporádica. Las declaraciones públicas las emitían funcionarios que gritaban con todas sus fuerzas. Aunque unas pocas ciudades tradicionales poseían grandes avenidas, en la mayoría de los casos había pocas "calles" en el sentido moderno; los pasajes generalmente eran tramos de terreno enlos que nadie había construido aún. Para la mayoría de la gente, la casa y el taller eran parte del mismo edificio, a veces incluso la misma habitación. El "viaje al trabajo" era prácticamente desconocido.
En unos pocos estados tradicionales había complejos sistemas de carreteras para unir las ciudades, pero estaban destinados sobre todo a fines militares y, en general, la comunicación era lenta ymuy limitada. Viajar era sobre todo un asunto de especialistas y los mercaderes y los soldados eran los únicos que lo hacían de forma regular. Las ciudades eran el centro principal de la ciencia, las artes y la cultura cosmopolita en los estados tradicionales, pero su influencia sobre las áreas rurales siempre fue relativamente baja. No vivía en las ciudades más que una pequeña proporción de lapoblación y la división entre éstas y el campo era muy acusada. La gran mayoría de la población vivía en pequeñas comunidades rurales y en pocas ocasiones, si es que alguna vez lo hacían, entraban en contacto con algún funcionario estatal o un mercader de la ciudad, que llegaban muy de vez en cuando.
Al estudiar las ciudades modernas en este capítulo, analizaremos algunas de las transformacionesmás importantes que separan nuestro mundo del tradicional, ya que en los países industrializados la mayoría de la población vive en áreas urbanas. Además, la vida moderna en las ciudades influye en todo el mundo, no sólo a aquéllos que viven en ellas. Estudiaremos primero el gran aumento en el número de habitantes de las ciudades que se produjo durante el siglo pasado y analizaremos algunas de...