Glaciarismo

Glaciarismo
En el dominio de los hielos perpetuos: Glaciares de Casquete y sus Outlets.
A finales de la Era Terciaria -hace unos 7 Ma- el clima global empezaba a deteriorarse y ya estaba en marcha la tendencia al enfriamiento que conduciría a la Era Glacial del Cuaternario. Hace unos 3.3 Ma, en el Plio-Pleistoceno, esta tendencia ya estaba bien establecida en Islandia. Comenzaron a crecer losglaciares en las tierras altas mientras que el caudal de los grandes ríos aumentaba conforme el clima se hacía más húmedo. El casquete de hielo cuaternario fue creciendo hacia el N y el W desde su núcleo meridional. Hace 2.5 Ma, este casquete cubría la mitad de la isla y, 300.000 años después, toda Islandia se encontraba bajo el hielo por primera vez en su historia.
La deformación que experimentanlas masas de hielo como consecuencia de su movimiento da origen a distintos tipos de estructuras, similares a las que se observan en las rocas deformadas. El análisis de la deformación en los glaciares es más simple que el de las rocas, ya que únicamente están afectados por la acción de la gravedad (Menzies, 1995a).
En las áreas de acumulación predomina la estratificación, que viene marcada por laalternancia de capas de hielo invernal con otras que contienen lodo formadas en el deshielo de verano. Durante el flujo glaciar se origina la foliación, que es una estructura planar, que se reconoce por un veteado del hielo con bandas alternantes de hielo de color azul claro y de hielo blanco con burbujas de aire, siendo estas últimas las más abundantes (Sharp, 1988). Estas bandas varían en susdimensiones desde milímetros a varios metros. La foliación tiene un desarrollo mayor próximo a las paredes de los valles, donde discurre paralela a los afloramientos rocosos. Lejos de los márgenes y cerca de la lengua glaciar se dispone transversalmente a la dirección del flujo del hielo (Rutter, 1965). A veces es difícil distinguir la estratificación de la foliación cuando ésta es paralela a lascapas sedimentarias.
Con frecuencia el glaciar aparece plegado y fallado (Hambrey, 1977), pudiendo observarse estas estructuras en la superficie del glaciar y en acantilados marginales. Los pliegues tienen diferentes tamaños y orientaciones y son muy evidentes en glaciares con flujos espasmódicos y en algunos glaciares de piedemonte, como el de Malaspina, donde se observan grandes pliegues similaresque afectan a las morrenas y bandas de hielo
Sedimentación glaciar
Aproximadamente un 10% de la superficie terrestre continental está cubierta por depósitos ligados a la actividad de las masas de hielo (Price, 1973). Pueden alcanzar potencias considerables de hasta 400 m en Spokane Valley (Estados Unidos) (Flint, 1971) o constituyen simplemente una delgada película de depósitos que fosilizan elsustrato. Las morrenas están constituidas por till o una mezcla de till y depósitos fluvioglaciares. Todas estas acumulaciones presentan distintos tipos de modelados, que dependen de la dinámica glaciar, de su posición respecto al hielo y de los procesos que los han elaborado.
En función de la situación que ocupan respecto al glaciar, se pueden clasificar como morrenas terminales, laterales ycentrales. Las dos primeras indican posiciones de avance o retirada del glaciar y las morrenas centrales se originan en la unión de dos glaciares de valle. Estas últimas morrenas suelen ser superficiales y de poca potencia. Las morrenas laterales pueden presentarse adosadas a la pared rocosa del glaciar o, a veces, formar cordones separados de la misma. En ambos casos, su alimentación procedefundamentalmente de detritos generados en las paredes. En algunos casos, las morrenas laterales se unen con las terminales dando origen a cordones o arcos morrénicos, que pueden represar las aguas de deshielo generando lagos de barrera o de obturación. Estos cordones morrénicos suelen erosionarse rápidamente por aguas fluviales y fluvioglaciares, quedando un conjunto de pequeños cordones en los que, con...