Globalización, desarrollo y pobreza

Si alguna novedad aportó, en este sentido, el siglo XX, fue precisamente
la de volver a cerrar la actividad económica dentro de ámbitos estrictamente
nacionales, especialmente tras el estallido de la Primera Guerra Mundial en
1914. El cataclismo, que por su dimensión carecía de antecedentes
históricos, impuso una militarización general de las sociedades europeas y,
con ella, un decididoabandono del espíritu libre-cambista del siglo
anterior. Tras el tratado de Versalles, comenzó a recuperarse tímidamente el
impulso globalizador, pero el socialismo emergente, la Gran Depresión de
1929 y, sobre todo, el inicio de la Segunda Guerra Mundial yugularon
definitivamente las esperanzas de recuperación de las relaciones
internacionales en el ámbito económico.
Al término de la guerra(1945) se establecieron las bases de una nueva expansión del comercio y
la inversión internacional, aceleradas en décadas posteriores y, en especial, en los años ochenta,
cuando hace fortuna el término “globalización”, como forma de referirse a esa apertura de los
mercados mundiales. En conjunto, el PIB mundial en términos reales (precios constantes) se
multiplicó por cinco desde 1950 hasta 1999,pero el comercio internacional resultó multiplicado por
veinte (World Trade Organization, 1995), como expresión de una nueva (o resucitada) forma de
entender la economía, que estimuló la evolución hacia sociedades no sólo más prósperas, sino mucho
más abiertas que en la primera parte del siglo.
Por otra parte, el fenómeno de la globalización no puede considerarse como algo acabado. Se tratasolamente de un proceso en marcha, en el que se ha recorrido una buena parte del camino, pero que
está lejos todavía de llegar a sus consecuencias últimas y es posible que las etapas aún por afrontar
sean más importantes que las ya consumadas, al menos desde el punto de vista de la definitiva
superación de la pobreza en el mundo.
Sorprendentemente, el proceso de globalización, en su etapaactual, cursa con simultaneidad a la
creación de grupos nacionales, zonas o regiones económicas, que suponen un avance integrador para
sus miembros, pero también un cierto elemento de exclusión para los restantes países. Tal es el caso
de la propia Unión Europea, así como de Nafta, Mercosur y otras importantes áreas de integración,
algunas de las cuales –como ALCA– están aún en períodoconstitutivo. Paradójicamente, la economía
mundial parece, así, sometida a un doble proceso de globalización y de fragmentación, que origina,
a veces, serias disfunciones y contradicciones.
Toda esta serie de matizaciones hacen de la globalización un proceso más incierto y, desde luego,
más complejo de lo que la acepción popular del término parece implicar. En muchos sentidos, sería
excesivo afirmar quevivimos en un mundo auténticamente globalizado. Con todo, es innegable que
la economía mundial ha experimentado un salto cualitativo en su estructura y que presenta hoy un
grado de interacción entre sus distintas parcelas nacionales mucho mayor que hace medio siglo, por
lo que el término “globalización” aproxima suficientemente una de las características básicas del
acontecer económico actualy podemos quizá adoptarlo para avanzar en nuestros razonamientos.
2. Un balance
Si hubiera que hacer un balance, podría afirmarse que la globalización económica y el progreso
técnico (o quizá, mejor, la innovación tecnológica operando en un contexto globalizado) han
propiciado indudablemente un crecimiento espectacular en la renta y bienestar del género humano.
A lo largo del siglo reciénconcluido, la población mundial se multiplicó por cuatro, mientras el PIB
lo hacía casi por veinte. Como promedio, los seres humanos son hoy cinco veces más ricos que sus
2001 Nº1 ESE 
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bisabuelos, cien años atrás, y este proceso se ha acelerado sustancialmente
desde la recuperación, tras la segunda gran guerra, de la “normalidad
histórica” que impulsa a la...