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POPULISMO, INTERVENCIONISMO Y REFORMAS EN AMERICA LATINA
Por Carlos Sabino La crisis argentina y el renacer del populismo en la región El abandono de la convertibilidad en Argentina y el default de su deuda externa han sido juzgados, en particular por los sectores de izquierda, como un fracaso evidente del proceso de reformas y, en un plano más general, de la economía de mercado y de ese“neoliberalismo” del que muchos, como el presidente Chávez de Venezuela, dicen que es el camino que conduce hacia el infierno. Fácilmente olvidan esos críticos la situación en que se encontraba Argentina hacia finales de los ochenta y el crecimiento sustancial que tuvo ese país después de las reformas: conviene a los adversarios de la economía de mercado hacer un análisis simplista que deja de lado hechosfundamentales y saca conclusiones apresuradas que sólo aumentan la confusión. La crisis argentina parece ser, para muchos analistas de todas las tendencias, la lógica conclusión de un camino en que se inscriben las victorias de Chávez en Venezuela y Portillo en Guatemala, la salida de Fujimori y el ascenso electoral de Alan García en el Perú, la compleja situación colombiana y la fuerza que tienepor ahora la candidatura de Lula en el Brasil. Un giro hacia la izquierda, alentado por Fidel Castro y el Foro de San Pablo, que es también un regreso hacia el populismo del pasado, pareciera signar el fracaso de las reformas que se emprendieron en la década de los noventa. Nada cuesta comprender la decepción, la preocupación y la ansiedad que se ha generado en la región luego de la crisisargentina, pues no es fácil seguir el complejo y contradictorio proceso que siguen unas naciones que parecen moverse con soltura entre el caos y la esperanza, entre el abismo de la disolución y el lento progreso. Por eso intentaremos, en la sección siguiente, presentar una visión coherente del pasado reciente, para proseguir luego con el análisis de algunas de las principales causas que llevan a estederrotero confuso y en apariencia carente de sentido. Cerraremos este artículo con una breve apreciación sobre los posibles escenarios que aguardan a la región. El proceso de reformas, sus logros y sus limitaciones El proceso de reformas en América Latina fue la consecuencia directa del fracaso del modelo de desarrollo que se venía aplicando en la región hasta esos momentos. Este se orientaba por unaconcepción económica nacionalista que pretendía alcanzar el desarrollo industrial mediante la estrategia del llamado “crecimiento hacia adentro”, procurando la sustitución de importaciones por medio de un extendido proteccionismo, amplios subsidios y el control estatal de los movimientos cambiarios. El sistema, que hemos analizado in extenso en otro lugar, puede ser concebido como unintervencionismo estatal sobre la economía que generó una cierta industrialización, aunque con tecnologías que fueron mostrando pronto su rezago y costos más altos que los del mercado mundial.1 Pero el intervencionismo mencionado no se limitó al objetivo de la sustitución de importaciones sino que se implantaron también amplios controles sobre precios y salarios, alquileres y tasas de interés. El estadodesarrolló una política económica generalmente discrecional que lo convirtió en una gran máquina de otorgar subsidios, de privilegiar a unos sectores económicos frente a otros, de controlar e intervenir los mercados con fines de corto plazo, generalmente para mantener o aumentar la popularidad de los gobernantes o para contar con el apoyo de grupos económicos poderosos.

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V. Sabino, Carlos, ElFracaso del Intervencionismo, Apertura y Libre Mercado en América Latina, Ed. Panapo, Caracas, 1999, donde hemos analizado en profundidad lo que resumimos en esta sección.

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El resultado de estas políticas fue, en el mejor de los casos, efímero y poco profundo. En muy pocos lugares se compró estabilidad política con tan amplios gastos públicos pero, en cambio, se generaron constantes...