Glosario Ambiental

GLOSARIO DE CALIDAD AMBIENTAL II
ELIANA MORGADO
En hidrología, un afluente corresponde a un curso de agua, también llamado tributario, que no desemboca en el mar sino en otro río más importante con el cual se une en un lugar llamado confluencia.
En principio, de los dos ríos que se unen es considerado como afluente el de menor importancia (por su caudal, su longitud, o la superficie de sucuenca). Existen, sin embargo, muchas excepciones: el río Misisipi, cuyo afluente (el río Misuri) es, aguas arriba de la confluencia, 600 km más largo y tiene una cuenca tres veces más extensa, por ejemplo.
Asimismo, los casos del Miño y Narcea, más cortos y menos caudalosos que el Sil y Nalón respectivamente. Y en la confluencia del Orinoco con el Guaviare, este último es más largo (casi 1600 km)que el propio Orinoco (940 km hasta dicha confluencia), aunque no es más caudaloso.
Lo contrario de un afluente es un efluente, es decir, una derivación (natural o artificial) de un río mayor a través de otro menor. En algunos casos, se trata de un efluente natural, como sucede con el Casiquiare con respecto al Orinoco y en otros casos, los más frecuentes, se trata de un efluente artificial, esdecir, de una derivación, acequia o canal que se utiliza con fines de regadío o de abastecimiento de agua en regiones relativamente alejadas del cauce del río principal.

El agua subterránea representa una fracción importante de la masa de agua presente en cada momento en los continentes. Esta se aloja en los acuíferos bajo la superficie de la tierra. El volumen del agua subterránea es mucho másimportante que la masa de agua retenida en lagos o circulante, y aunque menor al de los mayores glaciares, las masas más extensas pueden alcanzar millones de km² (como el acuífero guaraní). El agua del subsuelo es un recurso importante y de este se abastece gran parte de la población mundial[cita requerida], pero de difícil gestión, por su sensibilidad a la contaminación y a la sobreexplotación.Es una creencia común que el agua subterránea llena cavidades y circula por galerías. Sin embargo, no siempre es así, pues puede encontrarse ocupando los intersticios (poros y grietas) del suelo, del sustrato rocoso o del sedimento sin consolidar, los cuales la contienen como una esponja. La única excepción significativa, la ofrecen las rocas solubles como las calizas y los yesos, susceptibles desufrir el proceso llamado karstificación, en el que el agua excava simas, cavernas y otras vías de circulación, modelo que más se ajusta a la creencia popular

El término cuenca puede referirse a:
* Cuenca (llanura sedimentaria, depresión o concavidad), accidente geográfico, superficie rodeada de alturas, o Cuenca fluvial, territorio drenado por un sistema de drenaje natural.
* Cuencaarreica, aquella cuyas aguas no desembocan ni en lagos ni en mares, pues se evaporan o se infiltran.
* Cuenca de recepción, parte inferior del curso de un porrente o tambla donde se recogen las aguas.
* Cuenca endorreica, aquella en la que el río o cauce principal desemboca en lagos, lagunas o pequeños cuerpos de agua.
* Cuenca exorreica, la que descarga sus aguas en el mar.
*Cuenca hidrográfica o cuenca de drenaje, territorio drenado por un único sistema de drenaje natural. Drena sus aguas al mar a través de un único río o vierte sus aguas a un único lago endorreico.
* Cuenca (mineralogía), área donde se encuentra un yacimiento de mineral.
* Cuenca oceánica, depresión en el fondo marino.
* Cuenca petrolera, en la que se acumulan hidrocarburos, principalmenteasfalto, gas natural y petróleo.
* Cuenca sedimentaria, depresión que se forma en ciertas partes de las tierras emergidas en las que, a la acumulación de sedimentos, sigue una subsidencia o hundimiento de los mismos.
En geografía un estuario es la parte más ancha y profunda de la desembocadura de un río en el mar abierto o en el océano, generalmente en zonas donde las mareas tienen amplitud u...