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LA PRODUCTIVIDAD: SU PAPEL Y SUS DETERMINANTES
Explicar las grandes diferencias que existen entre los niveles de vida en todo el mundo es en cierto sentido muy fácil. Como veremos, la explicación puede resumirse con una sola palabra: productividad. Pero las diferencias internacionales son en otro sentido profundamente desconcertante. Para explicar porqué las rentas son mucho más altas en unospaíses que en otros, debemos examinar los numerosos factores que determinan la productividad de un país.
¿Por qué es tan importante la productividad?
Comencemos nuestro estudio de la productividad y del crecimiento económico presentando un sencillo modelo basado vagamente en la famosa novela de Daniel Robinson Crousoe. Como tal vez recuerde el lector, Robinson Crusoe es un marinero perdido en unaisla desierta. Como vive solo, captura su propio pescado, cultiva sus propias verduras y se hace su propia ropa. Podemos concebir sus actividades -su producción y su consumo de pescado, verdura y ropa- como una sencilla economía. Examinando la economía de Robinson Crusoe, podemos aprender algunas lecciones que también son válidas en las economías más complejas y realistas.
¿Qué determina el nivelde vida de Crusoe? La respuesta es evidente. Si Crusoe es bueno en el arte de la pesca, el cultivo de verduras y la producción de ropa, vive bien. Si es malo, vive mal. Como sólo consume lo que produce, su nivel de vida va unido a su capacidad productiva.
El término productividad se refiere a la cantidad de bienes y servicios que puede producir un trabajador en cada hora de trabajo. En el caso dela economía de Crusoe, es fácil ver que la productividad es el determinante clave de los niveles de vida y que el crecimiento de la productividad es el determinante clave del crecimiento de los niveles de vida. Cuanto más pescado pesque Crusoe por hora, más comerá. Si encuentra un lugar mejor en el que pescar, su productividad aumenta. Este aumento de la productividad mejora su bienestar: podríacomer más pescado o podría dedicar menos tiempo a pescar y más a hacer otros bienes de los que disfruta.
Productividad:
Cantidad de bienes y servicios producidos en cada hora de trabajo realizada
El papel clave que desempeña la productividad en la determinación de los niveles de vida es tan cierto en el caso de los países como en el de los marineros extraviados. Recuérdese que el productointerior bruto en una economía (PIB) mide dos cosas al mismo tiempo: la renta total que ganan todos sus miembros y el gasto total en su producción de bienes y servicios. La razón por la que el PIB puede medir estas dios cosas simultáneamente se, halla en que en el conjunto de la economía las dos deben ser iguales. En pocas palabras, la renta de una economía es su producción.
Un país puede disfrutar,al igual que Crusoe de un elevado nivel de vida únicamente si puede producir una gran cantidad de bienes y servicios. Los estadounidenses viven mejor que los nigerianos porque los trabajadores estadounidenses son más productivos que los nigerianos. El nivel de vida de los japoneses ha crecido más deprisa que el de los argentinos porque la productividad de los trabajadores japoneses ha crecido másdeprisa. De hecho, según uno de los diez principios de la economía del Capítulo 1, el nivel de vida de un país depende de su capacidad para producir bienes y servicios.
Por lo tanto, para comprender las grandes diferencias que observamos entre los niveles de vida de los distintos países o entre los -niveles de vida de distintos periodos, debemos centrar la atención en la producción de bienes yservicios. Pero la observación de la relación entre los niveles de vida y la productividad no es más que el primer paso. Nos lleva lógicamente a la siguiente pregunta: ¿por que son algunas economías mucho mejores que otras en la producción de bienes y servicios?
De qué depende la productividad
Aunque la productividad influye excepcionalmente en el nivel de vida de Robinson Crusoe, son muchos los...