glucolisis

el

o
ig
em
en
íntimo

Ilustraciones: Raúl Cruz

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Aleph Prieto, Roberto González-Amaro
e Yvonne Rosenstein

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¿cómoves?   

Nuestro sistema inmune es
capaz de reconocer millones
de estructuras diferentes, lo
que le permite protegernos
de una amplia variedad de
microorganismos patógenos. Sin
embargo, algunas fallas en él
pueden ocasionar que reaccioneen contra de nosotros mismos.
La palabra “inmunidad” significa, entre

otras cosas, protección. Una característica
fundamental de nuestro sistema inmune es
su capacidad para distinguir lo propio de lo
extraño: los invasores de los componentes
inherentes al organismo; de otra manera
su maquinaria de ataque se iría no sólo
contra los invasores, afectaría también a
nuestras propiassustancias y tejidos. Esta
“confusión inmunológica” sucede algunas
veces y ocasiona las llamadas enfermedades
autoinmunes.

Reconocer a los invasores

Cuando nuestro sistema inmune detecta la
presencia de bacterias, virus o parásitos se
activa e incrementa el número de células
capaces de protegernos contra ellos. Por
ejemplo, los linfocitos B de nuestra sangre se encargan de produciranticuerpos,
que son proteínas solubles que al unirse a
una determinada molécula del invasor, a
la que se denomina antígeno, facilitan su
eliminación.
La respuesta inmune es dirigida por los
linfocitos T, las células que poseen también
la capacidad de reaccionar de manera específica con estructuras antigénicas mediante
una proteína presente en su membrana celular, llamada receptor de antígeno o TcR.La
especificidad del TcR y de los anticuerpos
la confiere una región en su estructura que
es un “molde” que se ajusta exactamente a
un cierto antígeno, como una cerradura a su
llave. Si consideramos que un ser humano
posee miles de millones de linfocitos T y B,
cada uno con un TcR distinto o con un tipo

particular de anticuerpos, es evidente que
el sistema inmune cuenta con unrepertorio
muy amplio de células específicas para
diferentes antígenos.

Horror autotoxicus

Hace más de 100 años, el inmunólogo alemán Paul Ehrlich se preguntó si el sistema
inmune reacciona únicamente en contra
de estructuras ajenas al organismo. En sus
investigaciones no encontró evidencia de la
existencia de anticuerpos que reaccionaran
con estructuras propias (autoanticuerpos),
por lo quepropuso el concepto de Horror
autotoxicus, que establecía que el sistema
inmune carecía de la capacidad de reaccionar ante “antígenos” propios o autoantígenos. Pero dos años después, en 1904, el
patólogo austriaco Karl Landsteiner demostró lo contrario al encontrar que en una rara
enfermedad, la hemoglobinuria paroxística
nocturna, se destruían los eritrocitos (glóbulos rojos) a causa de losanticuerpos
producidos por el mismo paciente:
su sistema inmune generaba una
respuesta en contra de
sus propias células.
Con este revolucionario descubrimiento,
Landsteiner demostró que el
concepto de
Horror autotoxicus era equivocado y
que había casos en que
las respuestas autoinmunes podían ocasio-

nar enfermedades. Desafortunadamente,
los hallazgos de Landsteiner no tuvieron
ensu día el impacto apropiado y el dogma
establecido por Ehrlich prevaleció durante
casi medio siglo.
Entre 1955 y 1965 el debate acerca de la
autoinmunidad patológica resurgió por las
evidencias acumuladas de que la respuesta
inmune en contra de componentes propios
puede ser la causa de diversos padecimientos, que van desde la diabetes mellitus tipo
1 hasta la esclerosis múltiple.Posteriormente se descubrió que los
fenómenos de autoinmunidad (producción
de autoanticuerpos y/o presencia de linfocitos T que reconocen antígenos propios)
se detectan en todos los individuos sanos y
que la autoinmunidad es un
fenómeno normal; aunque bajo

         ¿cómoves?

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ciertas condiciones puede dar lugar a
enfermedades. Este hallazgo puso de manifiesto la enorme complejidad del...