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Diferencias entre el caso Parmalat y los escándalos de Estados Unidos
Publicado en Universia.knowledge.Wharton

Cuando el escándalo de Parmalat salió a la luz a mediados de diciembre, rápidamente fue apodado “el Enron de Europa”, sugiriendo que los fraudes multimillonarios no son después de todo un fenómeno predominantemente americano. ¿Es el caso de Parmalat, empresa italiana de productoslácteos con sede en Parma y que emplea 36.000 personas en 29 países, realmente análogo a los escándalos corporativos estadounidenses de los últimos tres años?
 
Como todavía hay datos del caso Parmalat que están saliendo a la luz, no está claro cuál es el grado de similitud con los casos estadounidenses, pero ciertamente a primera vista existen parecidos, dice Robert E. Mittelstaedt Jr., vicedecanode Wharton y director del programa de educación ejecutiva. “En cierto modo no se trata más que de un síntoma de los tiempos que vivimos; estamos hablando de gente muy ambiciosa que cuando lograron su objetivo quisieron crear cosas que no existían. No es muy diferente de lo que ocurrió en otras empresas como Enron”.
 
Parmalat, Enron y otras empresas estadounidenses como Tyco y WorldCom, todasellas básicamente han estado manipulando las cifras para que la empresa pareciese gozar de un mejor estado de salud. En todos estos casos han surgido preguntas sobre el comportamiento de los contables, auditores y miembros del consejo de administración, los cuales podrían haber conocido, deberían haber sabido, o en el fondo desconocían, que había algo que estaba mal.
 
Hoy en día “las grandesempresas parecen estar dispuestas a meterse en líos espantosos con tal de disparar la cotización de sus acciones o mantener su cuota de mercado”, dice Thomas Donaldson, profesor de derecho de Wharton. Este no era el caso hace 20 o 30 años, ni en Estados Unidos ni en el resto del mundo, añade. El caso Parmalat demuestra que el problema no se localiza únicamente en Estados Unidos, sino que es elresultado de una serie de actitudes que están “incrustadas en la mentalidad contemporánea” de muchos ejecutivos corporativos de todo el mundo.
 
Aún así, señala Donaldson, el caso Parmalat presenta algunas características únicas. Aunque podría ser comparado en magnitud al caso Enron si tomamos como referencia ciertos datos, “el modo en el que se ha llevado a cabo es muy diferente … (el caso Parmalat(es más bien un fraude común, pero realizado a gran escala”. Por ejemplo, un factor clave del caso Parmalat fue la falsificación de una carta en la que se afirmaba que la empresa de productos lácteos tenía 4.900 millones de dólares depositados en el Bank of America.
 
Telefonistas como consejeros delegados

El desplome de Parmalat comenzó en noviembre cuando sus auditores empezaron a hacerpreguntas sobre unos beneficios de 135 millones de dólares procedentes de productos financieros derivados. Tras encontrarse más evidencias de registros contables falsos, el director ejecutivo y fundador de la empresa Calisto Tanzi dimitía el 15 de diciembre. Cuatro días más tarde la empresa descubría la carta falsa del Bank of America. El 23 de diciembre investigadores italianos afirmaban que laempresa había utilizado docenas de empresas offshore (constituidas en paraísos fiscales) para registrar activos no existentes y así contrarrestar los 11.000 millones de dólares de pasivo; es más, añadían que Parmalat podía haber estado falsificando sus libros contables desde hace 15 años.
 
Parmalat se declaraba en bancarrota al día siguiente. El 27 de diciembre la policía detenía a Tanzi. Días mástarde también se detenía a otros siete ejecutivos. El 29 de diciembre la Securities and Exchange Commission (SEC) de Estados Unidos presentaba una denuncia judicial contra Parmalat, acusándola de haber utilizado informes financieros falsos para conseguir que los inversores estadounidenses comprasen más de 1.500 millones de dólares en acciones.
 
Los investigadores creen que se podrían haber...