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ESTADO Y CONSERVACION DE LOS MANATIES Trichechus manatus manatus en COSTA RICA John E. Reynolds III, William A, Szelistowski, Mario A. León.
ABSTRACT

Estudios aéreos y en bote y encuestas aresidentes costeros de Costa Rica sugieren que los manatíes Trichechus manatus manatus son raros, incluso en regiones como Tortuguero, donde se han reportado como numerosos en el pasado reciente. Lascausas del decline aparente han sido sugeridas por los residentes locales como caza ilegal, altos niveles de contaminantes en las aguas costeras, ingesta de bolsas plásticas de banano y trafico motorizadoaumentado. Para proteger a los manatíes que quedan, Costa Rica debe identificar y proteger el hábitat del manatí, reforzar la ley existente que protege a los manatíes y educar a la gente sobre porquees importante el manatí y la protección del hábitat costero. Dado que los manatíes en Costa Rica probablemente viajan a países vecinos (Panamá y Nicaragua), un esfuerzo regional de conservación seranecesitado.

Palabras clave: Manatí, Trichechus manatus manatus, conservación, Costa Rica.

INTRODUCCION

Los manatíes antillanos Trichechus manatus manatus fueron considerados como relativamentecomunes en Costa Rica, particularmente en la parte noreste del país, con reportes de animales a lo largo de la costa, en lagunas de agua dulce y estuarios y tan lejos en los ríos como en LagunaArenal, uno de los vertientes en el Río San Carlos (Fig 1). Entrevistas con los habitantes y con un científico Estadounidense que ha vivido y trabajado en Costa Rica por más de tres décadas indican que losmanatíes fueron abundantes hasta la década de los 50 como para ser una comida relativamente común. Hoy, la situación ha cambiado considerablemente. En una revisión de literatura Lefebvre et al (1989)notaron que el manatí es probablemente una de las especies salvajes mas raras de Costa Rica, y sugirieron que unos pocos animales existían en el sureste del país, especialmente   en las bocas del...