Gombrich

LOCVS AMŒNVS 7, 2004

291 - 300

Qu’est-ce que «le primitif»?
Gombrich y La preferencia por lo primitivo

Núria Llorens
Universitat Autònoma de Barcelona
nuria.llorens@uab.es

1. The Preference for the Primitive, Episodes in the History of
Western Taste and Art, Phaidon,
Londres, 2002. Edición castellana: La preferencia por lo primitivo, traducción de Juan Manuel
Ibeas, Debate,Madrid, 2003.
2. Woodfield, Richard, (ed.),
Gombrich Esencial, Debate, Madrid, 1997, p. 321.

Recientemente ha sido publicada la traducción
castellana de la obra póstuma de Ernst H. Gombrich, La preferencia por lo primitivo: episodios
en la historia del gusto y el arte occidentales, editada en Londres en la primavera del 2002, un
año después del fallecimiento del historiador.1
Era una obra muyesperada, pues Gombrich
había aludido en diversas ocasiones a la escritura del libro que había de contener la exposición
más completa y exhaustiva de sus análisis y
reflexiones acerca de las sucesivas manifestaciones de la preferencia por los estilos denominados primitivos en la historia del arte y del gusto
en Occidente. Su interés por este tema fue constante a lo largo de más de cuarentaaños. Las
referencias al mismo en su obra son numerosas.
A los múltiples artículos y conferencias en los
que examinó una serie de aspectos de naturaleza
muy diversa vinculados a esta cuestión, se
suman las alusiones directas o indirectas a la
misma que aparecen en obras de carácter monográfico tales como, Arte e ilusión o El sentido
del orden. En La preferencia por lo primitivo, elhistoriador reelabora y completa, con la claridad y la prosa brillante que distingue todos sus
escritos, un conjunto de estudios y de reflexiones en torno a este fenómeno que había tratado
de forma dispersa en escritos anteriores.
Cualquier lector familiarizado con los problemas centrales de la historia del arte sabe de antemano que la cuestión objeto de este libro, la evolución de la preferencia por losestilos o las obras
denominadas primitivas, es decir, el papel ejemplar
atribuido en la modernidad a las obras o los estilos
no europeos o más antiguos, considerados, equivocadamente o no, más simples o elementales que

los modernos, es un tema de una gran complejidad, porque alude a un concepto —el de lo primitivo— y a un fenómeno —el del gusto por lo primitivo— con muchos matices yconnotaciones, y
susceptible, asimismo, de lecturas muy diferentes.
En la esfera artística, el sentido de la palabra primitivo y el significado que adquiere el fenómeno
de la preferencia por lo primitivo a lo largo del
tiempo varían tanto en función del contexto histórico y cultural en el que se formulan, que resulta
difícil pensar en qué es lo que tienen en común las
distintas formas artísticas ylas múltiples orientaciones del gusto englobadas bajo este calificativo.
Gombrich no ofrece en el libro una definición
explícita del término primitivo. Pero si retrocedemos unos cuantos años atrás daremos con una
explicación del sentido que el historiador ha dado
siempre al uso de este concepto. En una charla
radiofónica emitida en 1979, ante la pregunta sobre
qué entendía por primitivo,respondía: «Incluyo
cualquier clase de arte al que se ha llamado primitivo en alguna época, en particular cuando el término se ha utilizado como un elogio.»2 Desde este
punto de vista, el campo semántico de la palabra
primitivo es amplísimo. En el libro, el campo de
aplicación del concepto abarca desde el modelo
antiguo hasta el arte popular, pasando por el estilo
gótico y el arte medieval engeneral, el arte del primer Renacimiento, las obras tempranas de Rafael,
los estilos artísticos comprendidos bajo la categoría de lo sublime, las artes decorativas, el arte japonés y el arte africano. Tal como iremos viendo en
las siguientes páginas, este empleo tan general o
inespecífico del término primitivo genera constantes problemas. Por otro lado, a pesar de que el historiador obvia la...