Gongara

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F. Sherwood Rowland (1927- ), químico estadounidense galardonado con el Premio Nobel. Nació en Delaware, Ohio, y se doctoró en la Universidad de Chicago en 1952. Tras enseñar en laUniversidad de Princeton y en la de Kansas, Rowland se convirtió en catedrático de Química de la Universidad de California, Irvine, en 1964. En 1994 obtuvo la cátedra de investigación Donald Bren de estamisma universidad.

Rowland, junto con su colega Mario Molina, demostró que los clorofluorocarbonos industriales (CFC) destruyen la capa de ozono, que protege la vida de animales y plantas de laradiación ultravioleta procedente del Sol. La capa de ozono está formada por moléculas de 3 átomos de oxígeno (O3). Ya en la década de 1950, los científicos pensaban que la concentración de ozono en laatmósfera era muy baja. En 1970, el químico holandés Paul J. Crutzen anunció sus descubrimientos sobre un compuesto llamado óxido nitroso, que ascendía a las capas altas de la atmósfera y destruía lasmoléculas de ozono. Tres años después, Molina, estudiante posdoctoral de Rowland, sugirió que los CFC también subían a la atmósfera y destruían la capa de ozono. Rowland y Molina realizaron másinvestigaciones para probar el efecto de los CFC sobre el equilibrio de las moléculas de ozono. Concluyeron que las moléculas de CFC empiezan a absorber luz ultravioleta cuando alcanzan una altura de unos 24 kmsobre la superficie terrestre. Esto provoca la ruptura de las moléculas de CFC, generándose átomos de cloro que atacan las moléculas de ozono. La Academia Nacional de las Ciencias apoyó losdescubrimientos de Rowland y Molina, y la campaña para prohibir los clorofluorocarbonos en todo el mundo se intensificó desde 1985, cuando investigadores británicos descubrieron una destrucción del 40% en la capade ozono sobre la Antártida. Por sus estudios sobre la destrucción de la capa de ozono, Rowland ganó el Premio Nobel de Química en 1995, premio que compartió con Molina y Crutzen.

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