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La iatroquímica
Paracelso

Figura 1- Paracelso (1493 – 1541)
Una de las figuras más pintorescas en la historia de la Alquimia del Renacimiento fue Paracelso. Su verdadero nombre era Theophrastus Philippus Aureolus von Hohenheim. Tanto “Paracelso” (como “Philippus Aureolus”) se los agregó
para expresar que, en su propia opinión, era más
grande que Celso, el célebre escritor romano sobreMedicina que vivió en la primera mitad del
siglo I de nuestra era y cuya reputación como autoridad en la materia era similar a la de Hipócrates
o Galeno. Paracelso parece haber tenido muchas
virtudes pero la modestia no fue una de ellas.
Nació el 17 de diciembre de 1493 en María Einsiedeln, una localidad cerca de Zurich. Su padre, Wilhelm von Hohenheim, era licenciado en
Medicina y ejercía comomédico en ese pueblo.
Poco tiempo después del nacimiento de Paracelso,
la madre falleció y en 1502, la familia se trasladó
a Willach, cerca de Klagenfurt, donde Wilhelm
ejerció la medicina hasta su muerte en 1534.
Poco se sabe de los primeros años de la vida
de Paracelso. Se dice que estudió Medicina y Alquimia con su padre. En 1514 fue al Tirol, donde
trabajó durante un año en las minas y enlas fundiciones de metales. Allí, acumuló mucha experiencia técnica en el tratamiento de los metales y

en los procesos alquímicos conocidos a esa época.
Estos últimos con Sigismund Fugger quien era el
propietario de varias minas y, además, un entusiasta alquimista.
De carácter inquieto, Paracelso era incapaz de
permanecer mucho tiempo en un lugar. Después
de haber aprendido todo lo queFugger podía enseñarle, se dedicó a viajar. Recorrió diversos países, Alemania, Francia, Bélgica, Inglaterra, Escandinavia e Italia. Se dice que participó como
cirujano militar en las guerras venecianas de 1521
– 1525. Permaneció en Italia lo suficiente para
obtener su diploma de médico en la Universidad
de Ferrara.
A través de sus viajes, Paracelso conoció a toda clase de gente — médicos,alquimistas, astrólogos, boticarios, mineros, gitanos y adeptos a artes ocultas — por lo que regresó a Alemania con
un conjunto de conocimientos de una heterogeneidad que muy pocas personas suelen colectar.
En 1526 se registró como ciudadano en Strassbourg, estableciéndose en esa ciudad para ejercer
la Medicina. No había pasado mucho tiempo de
su arribo a Strassbourg cuando se le presentó unaoportunidad brillante para el desarrollo de su actividad. En esa época, Johann Frobe, o Frobenius,
un próspero impresor y publicista de Basilea,
cayó gravemente enfermo víctima de una dolencia
que dejó perplejos a los médicos a los médicos
locales. Habiendo oído que había un nuevo médico en Strassbourg, Froben lo hizo llamar y Paracelso lo curó completamente en muy poco tiempo; por lo que pasó deser el médico a ser el amigo de Froben. En esa época solía visitar a Froben,
Erasmo de Rótterdam, el erudito holandés considerado como el líder del Renacimiento cultural en
el norte de Europa. La casa de Froben se había
convertido en un centro de reunión de intelectuales entre los que se encontraba Johann Heussgen,
Profesor de Teología de la Universidad de Basilea. Esas personas quedaron muyimpresionados
por los conocimientos de Paracelso y lo recomendaron ante las autoridades de la ciudad para el
cargo de Médico de la Ciudad, cargo que estaba
vacante, y para ser profesor en la Universidad de
Basilea. Al tomar el cargo, quemó públicamente

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Epistemología e Historia de la Química – Curso 2011

los libros sobre medicina de Avicena y de Galeno,
tratando de mostrar que susteorías eran completamente originales. Daba sus conferencias en
alemán, rechazando el uso del latín y hacía hincapié en que la medicina tradicional, que empleaba
remedios a base de hierbas, no curaba la mayoría
de las enfermedades. Para el tratamiento de las
enfermedades, propuso el uso de productos minerales en vez de medicamentos de origen vegetal.
Paracelso trataba a los médicos y...