GordisMorbilidad

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Gordis L. Epidemiología 3a. Ed.España: Elsevier España,
2005 Pp. 32-47
capitulo

3

Medida de la ocurrencia
de la enfermedad:
I. Morbilidad

Debemos todos los mayores avances del conocimiento a aquellos
que intentaron encontrar cuánto había de todo.
— James Maxwell, físico (1831-1879)
Si usted puede medir aquello de lo que habla y puede expresarlo
con un número, entonces sabe algo sobre eltema; pero si no puede medirlo,
su conocimiento es escaso e insatisfactorio.
— William Thomson, Lord Kelvin, ingeniero, matemático y físico
(7824-1907)
diagnóstico y se inicia un tratamiento. Entonces puede
producirse uno de los siguientes resultados: cura, control
de la enfermedad, incapacidad o muerte.

En el Capítulo 2 comentamos cómo se transmiten las
enfermedades. Está claro a partir de estaexposición que
para estudiar la transmisión de la enfermedad en las
poblaciones humanas debemos ser capaces de medir la
frecuencia de ocurrencia de la enfermedad y de muerte
por ella. En este capítulo expondremos, por tanto, cómo
utilizar los índices que expresan la extensión de la
morbilidad resultante de una enfermedad y en el
siguiente capítulo (Capítulo 4) volveremos a expresar la
extensión de lamortalidad en términos cuantitativos.

¿Qué fuentes pueden utilizarse para obtener información
sobre la enfermedad de la persona? Para el período de la
enfermedad que necesita hospitalización son útiles los
registros médicos y hospitalarios. Si no es necesaria la
hospitalización, la mejor fuente puede ser el historial
médico. Si deseamos información sobre la enfermedad
incluso antes de que sehaya buscado asistencia médica,
podemos obtener cierta información a partir del paciente
utilizando un cuestionario o una entrevista. En esta
figura no se muestran los registros de las aseguradoras
sanitarias, que a veces pueden proporcionar información
muy útil.
El origen de los datos a partir de los cuales se
identifican los casos influye claramente en los índices que
calculamos para expresar lafrecuencia de una
enfermedad. Por ejemplo, los registros hospitalarios no
incluirán datos respecto a pacientes que sólo fueron
atendidos en consultas médicas. En consecuencia,
cuando miramos los índices de ocurrencia de una cierta
enfermedad, debemos identificar las fuentes de los casos
y determinar cómo se identificaron antes de
interpretarlos y compararlos con los descritos en otras
poblaciones yen otros momentos.
La ocurrencia de una enfermedad puede medirse
utilizando tasas o proporciones. Las tasas nos dicen lo
rápido que la enfermedad se producen en una población
y las proporciones nos dicen qué parte de la población se
afecta. Volvamos a cómo utilizar las tasas y proporciones
para expresar la extensión de una

Comencemos esta exposición considerando el
desarrollo y curso de unaenfermedad en un individuo a
lo largo de un período.
La figura 3-1 muestra la progresión de la enfermedad
en una población reflejada por los niveles de enfermedad
y asistencia médica. El rectángulo externo representa la
población total y los rectángulos más pequeños
subgrupos progresivamente más pequeños, desde
pacientes enfermos a hospitalizados. Las muertes están
presentes en todos estos rectángulos,pero la mortalidad
es proporcionalmente mayor en los grupos con una
enfermedad más grave.
La figura 3-2 muestra la línea temporal del desarrollo
de una enfermedad en un individuo. Un individuo está
sano (es decir, sin enfermedad) y en cierto punto se
produce el inicio biológico de una enfermedad. La
persona a veces es inconsciente del momento en el que
comienza la enfermedad. Después, aparecenlos
síntomas y llevan al paciente a buscar asistencia técnica.
En ciertas situaciones puede ser necesaria la
hospitalización, bien para el diagnóstico, el tratamiento o
ambos. En cualquier caso, en algún punto se hace un

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CAPÍTULO 3 MEDIDA DE LA OCURRENCIA DE LA ENFERMEDAD: I. MORBILIDAD

FIGURA 3-1 V Población: progresión desde la salud a diversos
grados de gravedad de la enfermedad....