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4.1 EL FUNCIONAMIENTO DEL SISTEMA DE ECONOMÍA DE MERCADO
El funcionamiento de una economía capitalista o de mercado, como es el caso de la economía argentina, descansa en un conjunto de mercados donde se compran y venden los bienes y servicios, así como los factores productivos.
Un mercado es toda institución social en la que los bienes y servicios, así como los factores productivos, seintercambian libremente.
Algunos mercados son lugares concretos a los que acude la gente a comprar bienes; por ejemplo, la Bolsa de Comercio de Buenos Aires o los mercados centrales de frutas y verduras que existen en la mayoría de las ciudades.
En otros casos, como ocurre en los mercados de servicios de jugadores profesionales de fútbol y de básquetbol, o en el caso de los bonos del Estado, unaspocas personas realizan la mayor parte de su actividad por teléfono. Asimismo, hay mercados, como los de departamentos en alquiler o de automóviles antiguos, que están menos organizados.
En cualquier caso, lo esencial en todo mercado es que los compradores y los vendedores de un bien o servicio entran en contacto libremente para comercializarlo, y siempre que se dé esta circunstancia podemos decirque estamos ante un mercado.
4.1.1 Los mercados y el dinero
Gracias a la existencia del dinero el intercambio es indirecto: un bien se cambia por dinero, y con éste se obtienen después otros bienes. La forma indirecta es que se realiza el intercambio en las sociedades capitalistas modernas se puede esbozar como sigue: los miembros de las familias en edad de trabajar cambian su trabajo por dineroque les servirá para obtener bienes de consumo. La empresa contratante venderá su producción cambiando bienes por dinero, y parte de sus ingresos los destinara a pagar a sus empleados, es decir, intercambiará dinero por trabajo
4.1.2 Los mercados y los precios
Los compradores (demandantes) y los vendedores (ofertantes) se ponen de acuerdo sobre el precio de un bien (o servicio), de forma que seproducirá el intercambio de cantidades determinadas de ese bien por una cantidad de dinero también determinada.
El precio de un bien es su relación de cambio por dinero; esto es, la cantidad de pesos que se necesitan para obtener a cambio una unidad del bien.
Fijando precios para todos los bienes y servicios (y lo mismo ocurre en el caso de los factores), el mercado permite la coordinación delos compradores y los vendedores y, por tanto, asegura la viabilidad de un sistema capitalista de mercado.
El libre juego de la oferta y de la demanda es una pieza clave en el funcionamiento de toda economía de mercado.
Por ello vamos a analizar cómo funciona el mecanismo de oferta y demanda de un bien o servicio individual en un mercado en el que hay muchos competidores y muchos ofertantes. Aeste tipo de mercado lo denominaremos mercado competitivo o de competencia perfecta.
4.2 LA DEMANDA
El simple análisis de la realidad nos dice que la cantidad que un individuo demandará de un bien, en un momento determinado de tiempo, dependerá de su precio.
Cuanto mayor sea el precio que se cobra por un bien, menor será la cantidad que cada individuo está dispuesto a comprar. Alternativamente,cuanto menor sea el precio, mayor será el número de unidades demandadas.
Lógicamente, la cantidad de cualquier bien demandada por cada individuo digamos, por ejemplo, el número de kilos de naranjas a la semana no dependerá sólo del precio del bien, sino también de una serie de factores, entre los que cabe destacar sus gustos o preferencias, el ingreso del que dispone y de los precios de otrosbienes relacionados.
Para simplificar la exposición, supongamos que todos estos factores, exceptuando el precio de las naranjas y la cantidad demandada de éstas por parte de un individuo, durante un lapso determinado.
Si sumamos para cada precio las cantidades de naranjas que cada uno de los individuos estaría dispuesto a comprar, obtenemos la Curva de Demanda del Mercado de .
La curva de...