graceling

Para mi madre, Nedda Previtera Cashore,
por su gracia especial con las albóndigas,
y para mi padre, J. Michael Cashore,
dotado con la gracia de perder (y encontrar) sus gafas.

ARGUMENTO
«Hay gente en estas tierras que tiene extraordinarios poderes a los que llamamos gracias.
Una gracia puede tener un valor infinito o puede ser totalmente inútil. Una gracia puede hacer
que alguien seaveloz como el viento, o que sea capaz de predecir el tiempo, mientras que otras
sólo harán que hables al revés sin pensar o te subas a los árboles. Mi nombre es Katsa. Soy un
instrumento que mi Rey utiliza para castigar a sus enemigos. Mi gracia es matar.» Katsa es una
graceling, una persona dotada de desarrolladas habilidades especiales, distinguidos por el color
de sus ojos, uno verde y otroazul; este hecho es su tragedia personal, ya que su gracia es la de
dar muerte. A pesar de tener sólo dieciséis años, es una experta asesina. Una habilidad que su
tío Randa, rey de Middlun, no duda en explotar siempre que lo necesita. Por eso, cuando el
príncipe del reino vecino es secuestrado y el frágil equilibrio que mantiene la paz entre los Siete
Reinos se ve amenazado, Randa no duda enenviar a Katsa para liberarle. Lo que la joven
ignora es que esa misión cambiará su vida para siempre y le hará descubrir que hay gracias más
peligrosas que la suya...

PRIMERA

PARTE

La asesina

Capítulo

1

En las mazmorras reinaba la más absoluta oscuridad, pero Katsa se guiaba por un plano
aprendido de memoria, plano que había resultado ser correcto hasta ese momento, como solíapasar con todos los que trazaba Oll. A medida que avanzaba, Katsa deslizaba la mano por los
fríos muros, contaba puertas y pasadizos y giraba cuando debía hacerlo, hasta que al fin se
detuvo delante de un vano en el que debería haber una escalera que descendía. Se agachó y
tanteó el suelo; había un escalón de piedra húmedo y resbaladizo por el verdín, y otro escalón a
continuación. Así pues,esa era la escalera indicada por Oll. Esperaba que cuando éste y Giddon
llegaran por el mismo camino que ella provistos de antorchas, se fijaran en el musgo baboso y
fueran con cuidado para no rodar escalera abajo ni despertar a los muertos con el estrépito.

Sigilosa, bajó los peldaños y giró una vez a la izquierda y dos veces a la derecha. Oyó voces al
internarse en un corredor, donde laluz titilante de una antorcha colocada en la pared teñía la
oscuridad con brillos anaranjados. Frente a la antorcha se iniciaba otro corredor, en el que,
según Oll, podía haber entre dos y diez guardias vigilando una celda situada al final del
pasadizo. Ocuparse de esos guardias era el cometido de Katsa y la causa de que se hubiera
adelantado a sus compañeros. Se aproximó despacio hacia la luzy a las cercanas risas. Si se
detenía a escuchar, detectaría con mayor precisión a cuántos hombres tendría que enfrentarse,
pero no quedaba tiempo para ello. De modo que se caló más la capucha y dobló la esquina. Casi
tropezó con sus primeras cuatro víctimas. Sentados en el suelo unos delante de otros, los
guardias se recostaban en la pared con las piernas estiradas. El corredor apestaba aalgún tipo
de licor que habían llevado a las mazmorras para pasar el rato durante la vigilia. La mujer
asestó punterazos a sienes y cuellos, y los cuatro hombres se desplomaron en el suelo antes
incluso de que sus ojos acusaran la sorpresa. Sólo quedaba otro guardia más, quien, también
sentado, se hallaba junto a los barrotes de la celda situada al final del corredor. Se incorporóprecipitadamente y desenvainó la espada. Katsa se le aproximó, teniendo la certeza de que la
luz que despedía la antorcha detrás de ella impedía que el hombre le viera la cara y en especial
los ojos. Sopesó la talla del guardia, la manera de moverse y la firmeza del brazo que sostenía la
espada que le apuntaba.
—Alto ahí. Está bien claro lo que eres —la voz sonaba impasible; era valiente ese
hombre....