Gracilaria

Gracilaria
Género de algas rojas (Rhodophyta) de importancia económica para la producción de agar y para uso alimentario de seres humanos y de varias especies de marisco. Varias especies del género se cultivan en varios países en vías de desarrollo, incluyendo Asia, Suramérica, África y Oceanía.


Gracilaria

Clasificación científica

Reino:
Plantae

(sin clasif.) PrimoplantaeFilo:
Rhodophyta

Clase:
Florideophyceae

Orden:
Gracilariales

Familia:
Gracilariaceae

Género:
Gracilaria
Especies
G. bursa-pastoris (S.G.Gremlin) Silva
G. multipartita (Clemente)Harvey
G. gracilis (Stackhouse) Steentoft, L.Irvine & Farnham
G. longissima (S.G.Gmelin) Steentoft, L. Irvine & Farnham
G. verrucosa (Hudson) Papenfuss
G. confervoides (L.) Greville

Algunas algasrojas tienen importancia económica. Por ejemplo, el agar se utiliza en los laboratorios como medio de cultivo de hongos y bacterias, así como en las industrias farmacéuticas y de alimentación. El agar se obtiene de las especies Gelidium y Gracilaria. El carraguín es un extracto mucilaginoso que se saca de la especie Chondrus crispus y se utiliza como gelatina. El nori es un alimento consumido en Japóny Filipinas, y que se elabora con el alga del género Porphyra.
La especie de cultivo
Gracilaria lemaneiformis. Esta especie habita en forma natural, formando pequeños bancos en aguas con poca profundidad (0.50–2.0 m). La explotación y el fomento de estos bancos resultan prácticamente anticomerciales, por lo cual han sido destinados como fuente de semilla para iniciar el desarrollo de líneas decultivo y para fines científicos.
La línea que actualmente cultivamos proviene de los bancos naturales la cual a lo largo de 3 años de manejo y por sucesivas resiembras ha logrado estabilizar características tecnológicas de cultivo importantes como la alta fuerza del gel, mejor rendimiento de agar, altos niveles de crecimiento y rendimiento en cultivo y la capacidad de sobrevivencia durante lascondiciones críticas que suelen ocurrir durante la estación baja.
Figura 5.1. Localización geográfica de la Península de Araya en Venezuela y de los cultivos de Gracilarias en la costa norte

Tecnología del cultivo de Gracilaria
El cultivo de las algas se realiza sobre una estructura de 0.6 ha, armada con cuerdas de polipropileno, suspendidas con flotadores (tubos de plástico de 10 lbotellas PET de 2 l) y ancladas al fondo marino con muertos de cemento de 100 kg. Las algas se siembran en celdas de 36 m2. Para la implantación del alga en las cuerdas se emplea un artefacto compuesto por ganchos el cual permite a una persona sembrar 400 metros de cuerda con un promedio de 4,000 implantes en una faena de seis horas (Figura 5.3). La densidad de siembra “stock inicial” ha sido ajustada de35 a 40 kg por celda y el tiempo de cosecha en 21 días, con el propósito de alcanzar un justo equilibrio entre el crecimiento del alga y su rendimiento por hectárea. El problema típico del desprendimiento de las alga por el estiramiento de la cuerda de polipropileno fue corregido con una segunda cuerda de rafia anudada a esta, en forma de bucles, la cual amortigua las tensiones que ejerce elmovimiento del mar sobre la estructura de cultivo. Esta modalidad de cultivo sobre grandes estructuras flotantes ha demostrado ser bastante confiable ante las inclemencias del tiempo cuando son ancladas a profundidades mayores de los dos metros y en las zonas protegidas con menor profundidad. No se han detectado problemas de herbivorismo y epifitismo que afecten significativamente la productividad ycalidad de las algas.

Figura 5.3. Equipo sembrador

Crecimiento y estacionalidad
Actualmente se están realizando estudios para determinar la relación entre las condiciones meteorológicas y físico-químicas de las aguas y el crecimiento de las algas. Las variaciones del crecimiento son medidas en términos relativos: “Rendimiento Neto por Hectárea Mensual” (RNHM) y “Tasa de Crecimiento...