Grafeno

El grafeno: un material que cambiará el mundo
Imagina que llevas tu ordenador portátil bajo el brazo mientras caminas por los pasillos de tu trabajo. Un compañero pasa a tu lado y se tropiezacontigo. El ordenador cae al suelo. Tu te ríes y le dices a ese compañero mientras te agachas a recogerlo que mire mejor por donde va. Lo vuelves a poner bajo tu brazo y sigues caminando. No te preocupa enlo más mínimo que se pueda haber roto, no porque no sea tuyo, es simplemente que no se puede romper porque todos sus circuitos están hechos de grafeno. En realidad lo llevas enrollado bajo el brazocomo una revista.
La palabra grafeno puede que a muchos les suene a algo. Últimamente se oye hablar de ello pero no parece decirse nada concreto. Se trata de un material supermoderno que fue inventadopor un par de rusos expatriados que trabajan e investigan en la universidad de Manchester. Lo sorprendente es que el grafeno en realidad es sólo grafito (el de los lápices) en una lámina de unespesor menor a diez átomos. Es decir que si le sacamos la mina al lápiz y (suponiendo que no contenga impurezas, que ya es suponer) fuéramos capaces de cortarlo en láminas de menos de diez átomos (no estan difícil, tiene su truco), podríamos fabricar grafeno. El límite de diez átomos de espesor es clave, tiene que ver con las capacidades de conducción del material que se pierden con espesores mayoresy son óptimas cuanto más delgada. Lo curioso es que ese material es extraordinariamente resistente y elástico, nada que ver con el grafito que conocemos, rígido y delicado. La diferencia tan grandeentre el grafeno y el grafito se debe a que las leyes de la física que dominan el mundo de lo grande y que conocemos son muy diferentes a las que dominan el mundo de lo pequeño, a ese nivel reina lafísica cuántica.
El truco para fabricar láminas de grafeno es tan burdo que a nadie se le había ocurrido hasta hace varios años. Lo que los dos físicos hicieron en el año 2004 fue básicamente pegar...