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SUBJETIVIDAD

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La etnograf ía es una de las escasas modalidades
de la investigación
científica que admite en su seno las percepciones
y sesgos subjetivos tanto de los
participantes
como del investigador.
Esta es una diferencia importante
frente
a otras tradiciones.
Como se ha indicado en el Capítulo
11, las orientaciones
metateóricas
de los etnógrafos,
asícomo sus intereses personales,
inspiran la
formulación
de las cuestiones
iniciales y la elección de los participantes
de
los estudios.
Los etnógrafos
comparan
impl ícitamente
sus propias culturas
con aquéllas que investigan,
en un proceso que arroja luz sobre ambas, pues
tienen presente lo que están observando
en un momento
dado y lo que experimentaron
con anterioridad
(CAMPBELL,1979). Esto no sólo ocurre cuando
un etnógrafo
se introduce
en un contexto
cultural extraño para examinarlo;
incluso cuando se-encuentra
en su cultura de origen adquiere a menudo una
conciencia
más clara de sus estructuras
en virtUd de las investigaciones
que
efectuó en otros escenarios.
Una segunda diferencia consiste en' que los etnógrafos
necesitan aprender
los idiomas y variantesIingüísticas
de los participantes.
Numerosos
profesores de etnografía
insisten en que dicho aprendizaje
es imprescindible
si se
quiere alcanzar el grado de comprensión
necesario
para desvelar las pautas de
comportamiento
y las creencias
de los grupos que se están examinando.
No
es posible investigar adecuadamente
una cultura a través de intérpretes.
Paul
RADIN (1933) señalabaque, para comprender
a fondo una cultura, hace falta, junto a una observación
participante
amplia y profunda,
una--fluidez en el
lenguaje casi igual a la de los nativos. Sin embargo, esto no deja de ser un
ideal; de hecho, la mayoría
de los etnógrafos
tiene que confiar, al menos
hasta cierto punto, en la traducción
de intérpretes
nativos. Un enfoque más
conductista
adoptado
por algunosantropólog0s
(HARRIS, 1980), resta importancia a la fluidez en el uso de los idiomas nativos. Estos investigadores
opinan, en efecto, que el comportamiento
observable es el aspecto fundamental
del estudio de una cuJtura, pues lo que los individuos dicen hacer es menos
importante
que sus comportamientos
reales.
En nuestra opinión,
la fluidez en el lenguaje de los participantes
tiene
unaimportancia
decisiva. Incluso el etnógrafo
que actúa en el interior de su
propia cultura y con su propio idioma, puede encontrarse
con que los significados que él atribuye
a los significantes
verbales o a las acciones no coinciden con los de los participantes.
Puede suceder, por ejemplo, que un investigador
dedicado
al estudio
de adolescentes
repare en que, sin un cierto
aprendizajepreliminar
de sus jergas, no es posible conseguir de ellos más que

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El rol del etn6grafo

una actitud de indiferencia
cortés. Paul WILLlS (1976), por ejemplo,
pudo
analizar las pautas incipientes
de estratificación
social entre los escolares británicos debatiendo
con ellos las relaciones existentes
entre los nombres que
daban a los distintossubgrupos y el comportamiento
asociado a dichos nombres. Sobre esta base, elaboró un estudio pormenorizado
de las diferencias
existentes
en la preparación
de estos jóvenes para su diversa integración
en la
vida laboral.

IMPLlCACION

EN LAS RELACIONES

SOCIALES

Los etnógrafos,
ante todo, han de trabajar en escenarios donde los comportamientos
se producen
de forma natural. Deben irhacia sus participantes;
no pueden recurrir a contextos
de laboratorio
para, la pureza del diseño, ni a
audiencias
cautivas
por razones prácticas.
Durante
un per íodo de tiempo
ininterrumpido,
deben mantener
una interacción
constante
con los participantes. A menudo,
los investigadores
no tienen otro rol que desempeñar
ni
otra razón para permanecer
en el escenario,
que su...