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Carbohidratos
Son biomoléculas compuestas por carbono, hidrógeno y oxígeno, cuyas principales funciones en los seres vivos son el prestar energía inmediata y estructural.
Los mono ydisacáridos, como la glucosa, actúan como combustibles biológicos, aportando energía inmediata a las células; es la responsable de mantener la actividad de los músculos, la temperaturacorporal, la presión arterial, el correcto funcionamiento del intestino y la actividad de las neuronas.
Algunos polisacáridos forman estructuras esqueléticas muy resistentes, como lacelulosa de las paredes de células vegetales y la quitina de la cutícula de los artrópodos.
Oligosacáridos
Los oligosacáridos están compuestos por tres a nueve moléculas de monosacáridosque al hidrolizarse se liberan.
Los oligosacáridos se encuentran frecuentemente unidos a las proteínas, formando glicoproteínas como una forma común de modificación tras la síntesisproteica.
Los oligosacáridos del glicocáliz tienen un papel fundamental en el reconocimiento celular.
Polisacáridos
Los polisacáridos son cadenas, ramificadas o no, de más de diezmonosacáridos, resultan de la condensación de muchas moléculas de monosacáridos con la pérdida de varias moléculas de agua.
Algunos polisacáridos forman estructuras esqueléticas muyresistentes, como la celulosa de las paredes de células vegetales y la quitina de la cutícula de los artrópodos.
Los polisacáridos representan una clase importante de polímeros biológicos y sufunción en los organismos vivos está relacionada usualmente con estructura o almacenamiento.
El almidón es la manera en que las plantas almacenan monosacáridos; es una mezcla de dospolímeros de glucosa, la amilosa y la amilopectina (ramificada).
Los animales usan el glucógeno en vez de almidón el cual es estructuralmente similar pero más densamente ramificado.