Gran Barrera De Coral

GRAN BARRERA DE CORAL
La Gran Barrera de Coral (Great Barrier Reef) es el mayor arrecife de coral del mundo. Está situado en el Mar del Coral, frente a la costa de Queensland al noreste de Australia, al sureste de Nueva Guinea occidental y al sur de Papúa Nueva Guinea. Se extiende sobre unos 2.600 km de longitud, y puede ser distinguido desde el espacio.
La Gran Barrera de Coral ha sidodeclarada como Patrimonio de la Humanidad por la Unesco en el año 1981.
1. ¿Qué condiciones naturales necesita para formarse?
Los arrecifes coralinos son colonias de diminutos organismos llamados PÓLIPOS. Para que dichos organismos se desarrollen necesitan una serie de requerimientos:
-TEMPERATURA El agua debe contar con una temperatura anual mínima de 18°C en promedio. Debido a esto, las islas y losarrecifes de coral están limitados a los mares cálidos, principalmente en la zona ecuatorial, entre los 30° de latitud Norte y Sur, con las aguas excepcionales.
-TRANSPARENCIA: La turbidez de las zonas donde se desarrollen las colonias debe ser mínima, ya que los Pólipos contienen grupos de algas llamadas Zooxantelas, con quienes viven en simbiosis. Las Zooxantelas aprovechan al máximo la luzproveniente del sol para realizar fotosíntesis o proveer de algunas sustancias a la colonia, es por ello que los arrecifes de corales se desarrollan en aguas claras y transparentes.
-SALINIDAD: Es necesario que exista una salinidad marina (33-35 partes por mil gramos por litro) en promedio, ya que los arrecifes no se desarrollan en aguas por debajo de estos valores.
-OLEAJE: Debe existir un movimientoconstante del mar y de preferencia, rico en oxigeno para el optimo desarrollo de las colonias.
¿Cómo se formó?
La mayor parte de los arrecifes de coral se formó después del último período glacial cuando el deshielo condujo a la subida del nivel del mar y la inundación de las plataformas continentales. Los arrecifes de coral se encuentran en aguas marinas profundas, alejados de las plataformascontinentales, en torno a islas oceánicas. La gran mayoría de estas islas es de origen volcánico.
La Gran Barrera de Coral, cuya formación se inició hace aproximadamente 20.000 años, es un ejemplo de cómo los arrecifes de coral se desarrollaron en las plataformas continentales. En esa época el nivel del mar era 120 m más bajo. Como el nivel del mar subió, el agua y los corales invadieron lo que fueroncolinas de la llanura costera australiana. Con la continuación de subida del nivel del mar, el agua sobrepasó las cumbres de la mayoría de las islas continentales, y los corales pudieron cubrir las colinas enteras, formando los actuales cayos y arrecifes. En los últimos 6.000 años, el nivel del mar de la Gran Barrera de Coral no ha cambiado significativamente, y la edad de la estructura viva delos arrecifes modernos se estima entre 6.000 y 8.000 años. La Gran Barrera de Coral se formó a lo largo de una plataforma continental, y no alrededor de una isla volcánica. Constituye la mayor barrera de coral del mundo que se extiende por 2.600 kilómetros a una distancia de 300-1.000 m de la costa.
Cuando están sanos, los arrecifes de coral tropicales crecen a un ritmo de 1 a 3 cm por añohorizontalmente, y entre 1 y 25 cm por año verticalmente. Sin embargo, no pueden crecer por encima del nivel del mar, y tampoco crecen a profundidades mayores de 150 m porque necesitan luz solar.
2. ¿Por qué es un peligro para los navegantes?
Los accidentes de navegación son un problema constante, ya que muchas rutas náuticas comerciales atraviesan la Gran barrera de coral. La causa principal de este tipode accidentes es el error humano.
Aunque la ruta naval que atraviesa la barrera no es sencilla, los capitanes la consideran más segura que el mar abierto, ya que si sufren un problema mecánico pueden ser asistidos con rapidez. En el exterior, el viento y el oleaje pueden empujar un barco hacia el arrecife, donde el agua es muy profunda, por lo que es imposible anclar.
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