grasa

Blanqueo: Operación unitaria dentro del proceso de refinación.
En primer lugar, señalaremos que el blanqueo es la operación unitaria que genera arcilla gastada, un sub-producto del proceso de refinación de aceites. El blanqueo se define como la interacción física y química de un medio que puede adsorber (tierra) y que entra en contacto con un aceite para mejorar su calidad. El blanqueo es elproceso encargado de reducir el contenido de algunos contaminantes en el aceite, como metales, jabones, fósforo, clorofila,  pigmentos (no contaminantes), y otros productos de oxidación y pro-oxidantes.
 
Se debe tener claro que el blanqueo es interdependiente del proceso total de refinación, en el que interviene el desgomado, neutralización, desodorización y, blanqueo, que cumple con el objeto dereducir el contenido de contaminantes que van en detrimento de la calidad final de los aceites en términos de estabilidad, sabor, color, olor y oxidación.
 
Durante los últimos 20 años, los productores de arcillas para blanqueo, han desarrollado productos más activos para obtener menores dosis de tierras y mejor calidad de los aceites en cuanto a disminuir el color, mejorar el sabor yproporcionar mayor estabilidad a los aceites. Ver gráfica 1.
 

Gráfica 1
 
Las principales preocupaciones respecto al uso de estas arcillas son: las mermas, el problema de la autocombustión, los costos de eliminación o reciclaje, ya sea que se considere como un material peligroso o no, de acuerdo con las regulaciones locales de instituciones ambientales. En forma tradicional, las mermas se miden dedos maneras: extracción con solvente (reportada como porcentaje de retención de aceite), y por cenizas (reportada como contenido total de orgánicos). Los rangos típicos están entre 25 y 35 para el primero y de 25 a 50 para el segundo.








Blanqueado
El objetivo de este proceso fue el de descomponer los peróxidos, eliminar los compuestos oxidantes y cualquier vestigios de gomas yjabones, y decolorar. El proceso de blanqueo se realizó con el uso de tierras de blanqueo, específicamente Tonsil grado óptimo, la cual se obtuvo de una empresa aceitera de la ciudad de Valencia. Se siguió el procedimiento propuesto por Nasirullah y Ramanatham (2000), en el cual el aceite desgomado se calentó hasta una temperatura aproximada de 80 ºC, en ese momento se le adicionó 3% de la tierra deblanqueo antes mencionada, la cual estuvo 2 horas en la estufa a 80 ºC para eliminar cualquier vestigio de humedad que pudiera afectar el proceso. La mezcla de aceite y tierra se mantuvo con agitación y vacío constantes por 15 minutos a una temperatura entre 80 – 90 ºC y 60 mm Hg. La mezcla se dejó enfriar a temperatura ambiente, se centrifugó a 3.500 rpm por 30 minutos para separar el aceite de lastierras de blanqueo.
Proceso de desacidificación y desodorización
El objetivo de esta etapa fue reducir los ácidos grasos libres, producir un aceite con poco o ningún sabor y un color tenue. El proceso consistió en someter al aceite a una destilación por carga al vacío, de manera de eliminar los ácidos grasos libres, cetonas y aldehídos, los cuales poseen punto de ebullición más bajos que elresto de los triglicéridos presentes en el aceite. La desacidificación y desodorización se realizaron de acuerdo a la metodología propuesta por Pasarelli (1986), y consistió en tomar el aceite desgomado y blanqueado e introducirlo en una balón de dos bocas, que a su vez se colocó en una cuba que contenía glicerina como medio de calentamiento. La glicerina se calentó hasta una temperatura entre 100 –120 ºC, mediante una plancha eléctrica. Una de las bocas del balón que contiene el aceite se le colocó un termómetro, el cual indicaba la temperatura del mismo. La otra boca del balón fue conectada a un condensador y a su vez éste a la manguera de la línea de vacío. La operación antes indicada se realizó durante 3,5 horas con vacío continuo entre 4 y 6 mm Hg. Finalizado el tiempo, el balón fue...