GRAU PSICOLOG A DE LA SALUD ASPECTOS HIST RICOS Y CONCEPTUALES

PSICOLOGÍA DE LA SALUD: ASPECTOS HISTÓRICOS Y CONCEPTUALES
Jorge A. Grau Abalo
Edelsys Hernández Meléndez
(En: Hernández, E., Grau, J. (Comps) Psicología de la Salud: fundamentos y aplicaciones.
Guadalajara: Centro Universitario en Ciencias de la Salud, 2005, 33-84)
Al despuntar el siglo XXI las características y el modo de desarrollar los conocimientos y
las actividades en el ámbito de lasCiencias de la Salud han experimentado sustanciales
cambios. El reconocimiento del modelo biopsicosocial tras la evolución del viejo modelo
biomédico, la nueva conceptualización del proceso salud-enfermedad y el conocimiento
creciente de factores psicosociales asociados a este proceso, la transición en los perfiles
epidemiológicos, el desarrollo de los conceptos de calidad de vida y bienestar y surelevancia para las tareas de salud, el fracaso de los sistemas sanitarios por una concepción
restrictiva y descontextualizadora de la salud, la caracterización de la atención primaria de
salud como ámbito integral fundamental para muchas acciones, la relevancia de la
incorporación del trabajo en equipo, son hechos que en las últimas décadas han
condicionado la inclusión de las Ciencias Sociales enuna nueva forma de pensar en salud.
Cada día más se demandan nuevos profesionales que, por su formación, sean capaces de
contribuir, desde la investigación hasta la propia práctica profesional, a la búsqueda de
soluciones adecuadas para los nuevos retos y problemas en el sector salud.
La Psicología de la Salud, desde los años 70 de la pasada centuria, ha emergido como un
campo que, de frente a estosdesafíos, puede y debe aportar a la solución de muchos de los
problemas de la salud pública contemporánea. Sin embargo, el surgimiento de la Psicología
de la Salud no ha sido en el vacío, no se ha debido exclusivamente a la necesidad de
contribuir con un conjunto de conocimientos teóricos a la formación integral de los nuevos
profesionales de la salud; no surge sin más como resultado de estasdemandas. Es también
el resultado de multitud de hechos que han ocurrido a lo largo de la historia y que se
interconectan entre sí, aparejados al desarrollo de otras disciplinas contribuyentes a la salud
pública contemporánea, tales como la sociología y la antropología médicas, la
epidemiología y la medicina preventiva.
Un intento de rastrear los orígenes de la Psicología de la Salud como disciplinaparticular,
con determinado nivel de organización, estaría indisolublemente ligado a los esfuerzos por
conceptualizarla, por definir su marco teórico y delimitarla de aportes similares. Por difícil
que sea y por imperfecto que finalmente resulte, es obligado emprender estos intentos.
Los determinantes del surgimiento de la Psicología de la Salud
Es una tarea bien difícil establecer con precisióncuando se utilizó por primera vez el
término “Psicología de la Salud”. Antes de abordar este asunto sería mucho más productivo
analizar cuáles han sido los principales determinantes de la aparición de esta disciplina.
Como ha sido señalado por varios autores (Bloom, 1988; Friedman y DiMatteo, 1989;
DiMatteo, 1990; Grau, Morales, Pérez Lovelle, 1990; León, Jarana, 1992; Grau, Martín,
1993; Grau,1991, 1992, 1995a-b, 1996, 1997a-b-c; Morales, 1997, 1999; Simón, 1999;

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Werner, 2000, y otros) el desarrollo de la Psicología de la Salud ha sido esencialmente el
resultado natural de: a) las controversias con el modelo biomédico tradicional y sus
limitaciones en la práctica actual en salud, b) el fracaso de los sistemas sanitarios por una
concepción restrictiva y descontextualizadora de lasalud y, c) la posibilidad de comprender
como variables sociales y psicológicas (creencias, conductas, emociones, actitudes, apoyo
social, etc.) mediatizan los problemas de salud, como factores desencadenantes,
facilitadores o moduladores del proceso salud-enfermedad.
El viejo modelo biomédico ha ido cediendo lugar a un nuevo modelo biopsicosocial, que no
restringe el diagnóstico de la enfermedad a...