Gravedad Relativa

en 1919, Eddington alcanzaría la notoriedad por obtener las primeras pruebas que confirmaron la Teoría de la Relatividad, y por escribir varios libros explicando las ideas de Einstein, razón por la que por mucho tiempo se lo consideró el único capaz de entenderlas.

A casi cien años de aquel diálogo, hoy son más de tres las personas que comprenden de qué trata la Relatividad, aunque continúasiendo una materia difícil de explicar al gran público.
Este desafío es el que asume el astrónomo uruguayo Gonzalo Vicino en su último libro Relatividad y Cosmología. Reconocido como divulgador científico, Vicino ha dedicado su vida a la enseñanza de la Astronomía, primero como docente en el Planetario Municipal de Montevideo y luego como profesor en Secundaria. Autor de varios libros, como Atlasdel Cielo (1987), o Las Estrellas (1995), tiene también entre sus logros haber instalado su propio observatorio astronómico en Villa Serrana, Lavalleja.

Vicino ha conseguido escribir un libro didáctico y claro, ilustrado con figuras explicativas y fotos a color de nebulosas y galaxias. Los primeros capítulos describen el surgimiento de la Teoría de la Relatividad como el resultado de la crisisque sufrió la Física a fines del siglo XIX, al no poder explicar las contradicciones que surgían de las leyes de movimiento de Newton que se daban en torno a la naturaleza de la luz.

Una segunda parte, dedicada a la Cosmología, describe las teorías actuales sobre el origen del Universo y la evolución de las galaxias, así como un repaso sobre el bestiario cósmico, como agujeros negros y lentesgravitatorios, objetos estos que fueron predichos por la teoría de Einstein. Además el libro incluye un capítulo final con información actualizada con respecto a la primera edición de 2003.

El universo en movimiento. El filósofo y matemático británico Bertrand Russell escribió: "Todos saben que Einstein ha hecho algo asombroso, pero muy poca gente sabe exactamente qué es lo que ha hecho". Elpensador argumentaba que lo principal para la comprensión de las ideas relativistas era "un cambio en nuestra representación del mundo". Las ideas del científico alemán se hacían difíciles de entender porque planteaba fenómenos que sucedían a la velocidad de la luz, muy ajenos a la vida cotidiana de las personas.

Esta revolución en la física comenzaría en 1905, el "año milagroso" de Einstein,cuando con sólo 26 años publicó cinco artículos científicos. En el tercero de ellos, "Sobre la electrodinámica de los cuerpos en movimiento", presentaba una nueva cinemática (la rama de la Mecánica que estudia los movimientos), basándola en dos principios: el de relatividad y el de la constancia de la velocidad de la luz.

El Principio de Relatividad fue formulado por primera vez por Galileo Galileien 1638 e implica que todo movimiento es relativo a un sistema de referencia. Este principio no permite que haya ningún objeto en reposo absoluto, algo que, si existiera, sería un sistema de referencia privilegiado, desde el que se podría referir todos los movimientos.

Del principio en cuestión Galileo extrajo la conclusión de que los fenómenos mecánicos y las leyes que los rigen sucedían de lamisma manera dentro de un nuevo grupo de sistemas de referencia, a los que llamó inerciales. Esto hacía que no se pudiera distinguir cuál de los sistemas estaba en reposo y cuál en movimiento. Imagínese por ejemplo a dos vehículos, uno quieto y otro en movimiento rectilíneo uniforme, siendo observados por una persona al costado del camino. Para otro observador, que viajara en otro vehículo a lamisma velocidad que el que se mueve en forma rectilínea, éste estaría en reposo, mientras que el primer vehículo, que el observador que está al costado del camino ve en reposo, tendría un movimiento rectilíneo uniforme. Es decir, los sistemas inerciales son equivalentes y no hay manera mecánica de distinguir qué objeto está en reposo y cuál en movimiento. Galileo lo explicaba con el ejemplo de un...