grecia

La ciencia antigua griega
Carlos Javier Alonso. Doctor en Filosofía (Universidad de Navarra), Licenciado en Filología
Hispánica (Universidad de León) y Profesor titular del IES Ordoño II de León.

En el tema que nos ocupa en
este artículo sobre la ciencia griega1
prestaremos especial atención a la
astronomía, por su relevancia futura,
y dedicaremos algunas páginas
también
a
tresimportantes
disciplinas, las matemáticas, la
medicina y la biología. La astronomía
será el hilo conductor desde la
antigüedad hasta la revolución
científica. La historia de la
astronomía en esta época es de
suma importancia para la historia de la ciencia. Ha sido tradicionalmente una fuente de
ejemplos y problemas para la reflexión filosófica, además de condición necesaria para la
inteleccióndel gran cambio que se produce en la ciencia renacentista y posterior; en
consecuencia, merece cuidadoso estudio.
Por lo que hace a la biología, estudiaremos las teorías de Aristóteles. Para comprender
correctamente el decurso de las teorías evolutivas del siglo XIX, necesitaremos un cierto
conocimiento del esquema teórico más amplio que se mantuvo casi hasta ese momento, el
aristotélico; ynos ha parecido oportuno incluir su estudio aquí, en el momento que
cronológicamente le corresponde.
Introducción
No se conocen con certeza los orígenes de la nación griega. Su importancia en la historia
de la ciencia empieza alrededor del año 600 a. C., pero la civilización helénica ya estaba
establecida en el Mediterráneo oriental siglos antes de esa fecha. Los griegos no residíanconfinados en lo que hoy llamamos Grecia, sino que habitaban también la costa del Asia Menor
y muchas islas del Egeo, y fundaron ciudades coloniales de población y cultura griegas en Italia y
Sicilia. En el año 600 a.C. estas ciudades no se enncontraban unidas políticamente, sino que
coexistían en polis o estados-ciudad independientes, como Atenas, Corinto, Esparta, Mileto y
1

En general, la cienciagriega recibe un tratamiento original y muy iluminador en las obras de G.E.R LLOYD: Early
Greek Science. Thales to Aristotle, Chatto & Windus, Londres, 1970; trad. esp., Eudeba, Buenos Aires, 1977; Ídem:
Greek Science after Aristotle, Chatto & Windus, Londres, 1973; ídem: The revolution of Wisdom: Studies in the
Claims and Practice of Ancient Greek Science, University of California Press,Berkeley, 1987, y, al menos, merecen
ser citadas las de B. FARRINGTON: Ciencia y política en el mundo antiguo, Ayuso, Madrid, 1973; ídem: Ciencia y
filosofía en la antigüedad, Ariel, Barcelona, 1977; ídem: La ciencia griega, Icaria, Barcelona, 1979.

Carlos Javier Alonso
Samos. La debilidad de aquellas aisladas ciudades excitó las ambiciones de los reyes persas.
Entre el 546 a.C. y el final delsiglo VI, Ciro y Darío conquistaron las polis griegas jónicas del Asia
Menor. En 499 hubo una sublevación jónica apoyada por Atenas; pero fracasó, y los persas
siguieron en su avance hacia el Oeste. Darío fue derrotado por los atenienses en Maratón el año
490 a.C.. Pero diez años más tarde, Jerjes reanudaba el ataque a Grecia. Un contingente
espartano que intentó detenerle fue aniquilado enlas Termópilas, y los atenienses se quedaron
solos, cara a cara con el invasor. Ardió Atenas, pero los atenienses consiguieron salvarse gracias
a las victorias de Salamina, en el mar, y de Platea, en tierra. Luego liberaron las demás ciudades
egeas, y Esparta perdió parte de su prestigio por haberse negado a colaborar en esta empresa.
Las ciudades del Egeo quedaron entonces unidas bajo lahegemonía de Atenas en la Liga Délica
de Delos, que luego se convirtió en un imperio ateniense.
Dentro de este contexto histórico, la ciencia griega nació entre los jonios del Asia Menor,
cuando sus empresas mercantiles les pusieron en contacto con Egipto, Fenicia y Babilonia.
Cuando los persas invadieron el Asia Menor, y mientras Atenas luchaba por su subsistencia
contra los persas, Pitágoras y...