Griego

Los antiguos griegos pensaban que el Sol era eterno e inmutable, una esfera perfecta. Pero hace ya casi cuatro siglos Galileo observó por primera vez su superficie a través de un telescopio, descubriendo en ella regiones oscuras llamadas manchas solares, que emergen, cambian y desaparecen. Hoy sabemos que las manchas son uno de los fenómenos magnéticos que ocurren en el Sol. Su número eintensidad aumenta y disminuye aproximadamente cada 11 años a lo largo del llamado ciclo de actividad solar (en Astrofísica actividad designa a lo relacionado con el magnetismo), y a este ciclo se superponen variaciones temporales más lentas. La cantidad de energía emitida por el Sol es mayor en épocas de máxima actividad, como la actual, lo que hace a nuestra estrella parcialmente responsable del cambioclimático en la Tierra. Además, a escalas de tiempo mucho más cortas, el espacio interplanetario en que domina el campo magnético solar es afectado por fenómenos transitorios, principalmente emisiones de partículas cargadas -a veces tan violentas que producen tormentas magnéticas- que constituyen el clima o medioambiente espacial. A pesar de la protección de la magnetosfera o escudo magnéticoterrestre, el clima espacial influye notablemente sobre nuestro entorno: causa las espectaculares auroras boreales y australes, normalmente en latitudes próximas a los polos, afecta a los satélites y naves espaciales, sus instrumentos y tripulantes, y perturba las comunicaciones y hasta las redes de tuberías y fluido eléctrico y los aparatos magnéticos en Tierra. Aunque a simple vista el Sol no parececambiar, una observación más atenta y cuidadosa, como la que realizan los físicos solares con potentes telescopios e instrumentos en Tierra y en el espacio, revela que convivimos con una estrella fascinante, dinámica y turbulenta.
El Sol es una más de los cien mil millones de estrellas que componen nuestra galaxia, la Vía Láctea. La Tierra y los otros planetas del Sistema Solar describenórbitas elípticas alrededor del Sol. La distancia promedio de nuestro planeta a él es de unos 149 millones de km, por lo que siempre vemos el Sol como era hace 8 minutos, el tiempo que su luz tarda en alcanzarnos. Veamos ahora algunos de sus "datos de identidad": es una estrella ordinaria, con una masa un tercio de millón de veces mayor que la de la Tierra y un radio de 696.000 km; emite radiaciónelectromagnética de la forman parte la luz, que percibimos con los ojos, y otros "colores" que no podemos ver, como la radiación infrarroja, las ondas de radio, los rayos ultravioleta, rayos X y gamma; su potencia total es 386 trillones de megawatios, de la que recibimos el equivalente a unas 14 bombillas de 100 w por cada metro cuadrado. Un kilogramo de materia de la superficie solar está formado porunos 730 gramos de hidrógeno, 250 de helio y 20 de elementos químicos más pesados, casi todos los que encontramos en Tierra (hierro, carbono, calcio, potasio, sodio, etc). Pero el material del Sol no es sólido, ni líquido, ni gaseoso, sino un plasma, similar a un fluido caliente en el que gran parte de las cargas positivas y negativas de los átomos están separadas. En el plasma solar, un excelenteconductor de la electricidad y en continuo movimiento, se originan corrientes eléctricas de hasta billones de amperios y campos magnéticos unas mil veces mayores que el terrestre. La edad actual del Sol, según los modelos de estructura y evolución estelar (complejas "maquetas" físico-matemáticas expresadas en forma de ecuaciones) se estima en unos 4.600 millones de años, y le queda otro tanto enuna situación similar... así que no hay motivo de alarma inmediata a este respecto. Rodeando a la fotosfera y más caliente que ella está la cromosfera, que parece una pradera ardiente. En ella destacan las protuberancias o filamentos. (Imágenes de diversos Observatorios de USA).
Para entender el "funcionamiento" del Sol hay que saber cómo es por dentro, pero la materia bajo su superficie es...